— Пошли, — настаивал он, беря ее за руку и подводя к двери. — Лошади не могут ждать столько же, сколько я.
Напротив выхода из дома стоял лимузин. Прежде чем Келли успела возразить, Мэтт втолкнул ее на заднее сиденье, и шофер тронул машину с места.
— Разве тебе не говорили, что прессу легче одурачить, если не демонстрировать наших отношений? — успокоившись, поддела она Мэтта.
— Я умыкнул тебя — вот им и развлечение. Его голос прозвучал неожиданно твердо, и она поняла, что он стремится казаться сильным, но это ему удается с трудом. И впервые за все время увидела в его глазах тревогу, отозвавшуюся в ней, как ее собственная. Ей так хотелось обнять его и взять на себя его горе! Но вместо этого она спросила:
— Может, скажешь, почему ты вернулся к образу похитителя?
Мэтт посмотрел на бескрайнее небо, а не на нее:
— Импульс чистой воды, ты же знаешь, что мне так нравится.
— Не правда. У тебя что-то случилось. Что-то, кроме связи с полусумасшедшей медсестрой. Келли ждала, но ответа не получала.
— Мэтт!
Он наконец взглянул на нее и заставил себя улыбнуться:
— Почему мне пришлось похищать тебя? Ты, видимо, единственный человек в округе, которому можно все рассказать.
— В таком случае тебе нужны иные друзья. Откажись от тех, кто тебя окружает.
Он откинулся на сиденье, по-свойски держа руку на ее плечах.
— У меня неприятности. Моя карьера под угрозой. Я провел у телефона все утро, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации. Моей матери сказали, что ей придется сделать операцию, и мне нужно быть с ней.
— Так неужели тебя не отпустят? Он покачал головой, и Келли увидела в его глазах тщательно скрываемый страх.
— Контракт — это железные тиски. Утром я должен улететь на съемки в Арктику. А мама ложится на обследование в понедельник утром. У нее опухоль, в легком.
Келли взяла его руку и крепко сжала. А потом поймала его взгляд. Как он когда-то принял на себя ее боль, так хотела сделать и она. Мэтт наконец позволил ей увидеть, что он тоже уязвим.
— Я буду с твоей матерью и чем могу — помогу, — сказала она просто. — Знай это. Его улыбка светилась благодарностью:
— Знаю, Келли.
Они долго молчали, чувствуя, как нужна им поддержка друг друга. Затем Мэтт сжал руку Келли и притянул ее ближе к себе. Озабоченность его утихала.
— Завтра мы надолго расстанемся. Какие у тебя планы на праздники?
Его слова вновь возродили в ней тоску и страх, но она попыталась обратить все в шутку:
— Я не наряжаюсь для встречи с Санта-Клаусом, Мэтт.
Он кивнул, смахнув с ее щеки слезинку:
— Думаю, что тебе не по душе и вкус рыданий. Она улыбнулась сквозь слезы:
— Мне не нравится даже их звук.
— Хорошо, дружок, — проговорил он. В его глазах больше не было привычного юмора. — У меня есть новости. Я уже влюбился в тебя и предупреждаю: у меня импульсивный характер.
Жар мгновенно охватил ее, опаляя грудь и вызывая новые слезы. Все поплыло перед глазами.
— Не знаю, что и сказать тебе, Мэтт. Мне очень не хочется, чтобы ты уезжал…
Он засмеялся, и она увидела в его глазах понимание, какого не встречала ни у одного человека на свете.
— Спасибо тебе за поддержку, — сказал он и, увидев, что она не возражает, широко улыбнулся:
— Я не слепой, Келли, и знаю, под каким ты давлением, — его трудно выдержать любому человеку, а у тебя в жизни и без того было столько испытаний…
— Я просто хотела убежать и спрятаться от всех, — призналась она, чуть склонив голову. — Но это не способ решения проблем.
— Ты будешь вспоминать обо мне? Она смогла лишь кивнуть.
— Хорошо, тогда мы просто будем ждать. Я намереваюсь вырваться со съемок до Нового года. Давай встретимся и начнем все сначала.
— А ты уверен в том, что это нужно? И так после всего случившегося мне будет трудно удержаться на работе.
— Этот вопрос мы решим в январе, — улыбнулся он, положив руку на ее волосы. — Я слишком люблю тебя, так что не думай, что сможешь отказать мне. Предупреждаю заранее… — Он весело засмеялся. — Я везучий парень: всегда в конце концов получаю то, что хочу. А тебя, женщина, я хочу.
Его глаза держали ее так цепко, как будто он держал ее за руку. Мэтт наклонился и поцеловал ее, как бы скрепляя свои слова печатью.
— А сейчас, — проговорил он после паузы, — давай насладимся вместе теми часами, что нам остались. И ни слова больше об обязанностях. Хорошо?
Они провели прекрасный день в поместье, раскинувшемся среди холмов по берегу Миссури. Лошади были превосходны. Мэтт и Келли умело управляли ими, понуждая их скакать то рысью, то галопом. А когда все устали, лошади перешли на шаг и спустились к озеру, где отдыхали канадские гуси. Пикник Келли и Мэтт устроили в английском парке, потом поиграли в теннис на корте. Когда же алый закат отразился в широкой реке, они вернулись к своему лимузину и поехали домой.