При каждом удобном случае Мисси твердила, что Келли может положиться на Рича — тихого, мягкого человека. И советовала не игнорировать его. Обычно Келли воздерживалась от ответов на намеки подруги, но сегодня спокойно посмотрела ей в глаза:
— Вчера вечером он сделал мне предложение. Мисси чуть не упала со стула.
— И что ты ответила?
Келли помолчала. Налила себе кофе со сливками и, помешивая сахар, думала, что точно так же рассеянно помешивал бы кофе во время беседы Мэтт, будь он неладен.
— Я сказала «нет».
Она услышала, как Мисси перевела дух, и повернулась к подруге. Гнев промелькнул в сапфировых глазах.
— Впрочем, почему бы мне и не выйти за него? Но Мисси никогда не отступала.
— Потому что ты не любишь его. И потому что если выйдешь за него, то уже не вернешься к жизни.
— Ты называешь это жизнью? взорвалась Келли. — Разве ты не была рядом со мной последние два месяца? В эпоху инквизиции было веселее, Мисси — А почему ты считаешь, что разлука — это весело?
Келли отвернулась, чтобы придвинуть свое кресло.
— Мне уже лучше. Пресса теряет ко мне интерес. Надеюсь, что вскоре буду спать по ночам. Все, что у меня осталось, — это поддержка друзей, — с сомнением сказала она.
— Твои друзья не собираются стоять в стороне и смотреть, как ты топчешь собственную жизнь. Ты даже не ответила на письма Мэтта.
— Письма! Информирующие лишь о том, что с его матерью все в порядке, диагноз не подтвердился… Мы это уже обсуждали, Мисси.
— Итак, ты собираешься отделаться от Мэтта еще до того, как он появится у тебя на пороге.
Келли пожала плечами, прячась за кофейную чашку:
— Возможно.
Лицо Мисси засияло. Келли уставилась на нее с неприкрытым удивлением.
— Прекрасно! — Мисси подалась вперед, ее энтузиазм выплеснулся наружу. По крайней мере мы успеем отдохнуть до того, как тебе придется принимать решение.
Келли по-прежнему ничего не понимала:
— Почему ты в таком возбуждении?
— Потому что не хочу испортить отпуск заламыванием рук и скрежетом зубов. Тем более что мы отправимся в новое место.
Внимание Келли привлекла последняя фраза Мисси.
— О чем ты? Билеты уже заказаны. Мы же собираемся в Кейстоун.
Мисси сунула руку в карман и вытащила письмо. Но, вместо того чтобы показать его Келли, просмотрела его сама, будто перечитывая заново. Ее глаза зажглись еще ярче.
— Зачем же нам ехать в Колорадо, если можно отправиться туда, где потеплее? Неужели ты не используешь шанс провести экзотические каникулы? Что хорошего в Кейстоуне, кроме снега?
— Мисси, я ничего не понимаю! Что за экзотические каникулы?
Мисси широко улыбнулась, приоткрыв завесу тайны (письмо все еще было крепко зажато в ее кулаке):
— Гавайи!
— Что-что? — озадаченно спросила Келли.
— Гавайи. Или Мауи, если быть точной. Бог позаботился о нас, Келли. Мы встретим Рождество на Гавайях. Мне придется похудеть, и я скину этот элегантный халат. А ты — где еще ты сможешь должным образом загореть зимой? Мы будем жить в частном доме, прямо на берегу океана! Ни тебе туристов, ни отелей. У нас будут отдельные комнаты и питание…
— Мисси, остановись! О чем ты говоришь?
— Только скажи «да» — и ты сделаешь меня своим верным рабом до самой смерти.
Келли начала кое о чем догадываться. У нее потемнело в глазах.
— От кого письмо?
— Скажи «да», и я отвечу тебе. Только подумай, Кел, Гавайи и все такое!
— От кого письмо?
— Его даже не будет там.
Келли сделала попытку выхватить письмо, но Мисси увернулась.
— Послушай, Келли…
— Дай письмо!
— Его там не будет, — выразительно повторила Мисси, глядя Келли в глаза. Его семья там празднует Рождество. Мэтт просто не мог пережить, что ни у тебя, ни у меня нет семьи, в кругу которой можно встретить Рождество. Его родным эта идея понравилась, и Мэтт уже заказал для нас авиабилеты в первом классе. Его мать встретит нас в аэропорту, а сам Мэтт все еще будет в Гренландии на съемках.
Келли с трудом держала себя в руках.
— Не сомневаюсь, что он любит Рождество со снегом.
И шагнула к двери. Но Мисси схватила ее за плечи с твердой решимостью:
— Послушай меня, Келли. Ты не выживешь, если не воспользуешься шансом. Мэтт — это грандиозно, и от тебя потребуется много сил, чтобы его заполучить. А поездка на Гавайи — просто великолепные каникулы с хорошими людьми. Но если ты отвергнешь приглашение Мэтта, можешь благополучно ползти в свой дом и замуровывать входную дверь. Значит, у тебя кишка тонка. И вот что я скажу тебе еще, — продолжала Мисси серьезно. — Я бы хотела провести это Рождество с теми, кто радуется празднику. Там никто из нас не будет чувствовать себя скованно. Разве это плохо?