— Оставь меня! — запротестовала Кристина. — Ты что, хочешь меня похитить?
— Если это потребуется, то да!
Кристина попыталась еще раз освободиться от него. Но он только крепче сжал ей руку.
Подъехало такси. Джон буквально втолкнул Кристину в салон и сел рядом.
— Куда, мистер? — спросил шофер.
— Куда-нибудь, где есть хорошая кантри-музыка, — ответил Джон.
— Но она здесь есть везде, — сказал шофер.
— У меня сейчас нет никакого желания слушать кантри-музыку, — заявила Кристина.
— Но меня-то ты послушаешь! — произнес Джон и обратился к водителю такси: — Отвезите нас в какой-нибудь ресторан, где было бы можно спокойно поговорить.
— Порядок, мистер.
Машина тронулась с места. Кристина не отрываясь смотрела в окно. Противоречивые мысли проносились у нее в голове. С одной стороны, девушка сердилась, что Джон распоряжается ею как собственностью, но с другой — понимала: рано или поздно они должны были выяснить отношения.
Ресторан, в который они вошли, был оборудован в стиле салуна на диком Западе. Джон выбрал столик в углу. В это время в ресторане было еще мало народу. Большинство посетителей сидели впереди у маленькой сцены вокруг гитариста. Он как раз исполнял песню Френки Лейна.
Джон подождал, пока официантка принесла им напитки, а потом спросил Кристину:
— Почему ты меня избегаешь?
Прямота его вопроса вывела ее из равновесия. Она попробовала уклониться.
— Джон, я же тебе сказала, что мы должны быть очень осторожны! Ведь на карту поставлена моя карьера.
Хотя в общем это и было определенным преувеличением (так или иначе она должна осенью идти в университет), но Кристина считала, что аргумент неплохой.
Но на Джона он произвел гораздо меньшее впечатление. Он даже не принял его во внимание.
— Это связано с письмом, которое ты получила из дома? — с напором задал он вопрос.
Джон смотрел на нее так, что Кристина почти физически почувствовала его взгляд. Она молча кивнула.
Секунду он смотрел на стол, потом снова поднял на нее взгляд.
— Я предполагаю, что ты должна принять решение.
Кристина снова кивнула и что-то почти неслышно пробормотала.
— И кого ты выбрала? — наклонившись к ней, поинтересовался Джон.
Кристина не медлила ни одной минуты.
— Тебя, — без промедления произнесла девушка, — если ты этого хочешь!
У Джона дрогнули уголки рта. Он взял ладонь Кристины и стал внимательно ее рассматривать, словно изучал кольцо, которое носила девушка.
— Ну, тогда я могу забыть о своих планах, которые так долго разрабатывал, — проговорил он наконец.
Кристина вопросительно посмотрела на Джона.
— Что это за планы?
— Как я должен был переубедить тебя, если бы ты приняла другое решение.
— Держи меня крепче, Джон! Держи меня, пожалуйста, как можно крепче!
Кристина почувствовала, как напряглись его мускулы, когда он прижал ее к себе.
Они поехали прямо в отель. Это было само собой разумеющимся. Поэтому ни один из них не обронил ни слова по этому поводу.
Она так хотела его близости. Все то время, когда намеренно избегала Джона. И теперь, находясь в его объятиях.
Губы Джона легко и нежно касались ее волос.
— В будущем я буду держать тебя крепче, — пообещал он. — Мне так тебя недоставало. А самое ужасное то, что ты всегда была близко и одновременно очень далеко от меня.
Кристина положила голову ему на грудь.
— Тебе действительно было так плохо? — спросила она.
— Да, мне было плохо, — кивнул Джон.
— Но зато эта Карин была постоянно рядом с тобой.
Джон схватил Кристину за плечи, потом резко отстранил от себя и посмотрел ей в глаза.
— А я все это время думал, что ты меня вообще не замечала, — произнес он с улыбкой. — Или тебя интересовала только красивая Карин?
При слове «красивая» Кристина почувствовала легкий укол в сердце.
— Значит, ты тоже считаешь, что она красивая?
Джон сделал вид, будто обдумывает ответ.
— Ну, — произнес он задумчиво, — у нее выразительное лицо, первоклассная фигура и ноги необычайно красивой формы. Если быть справедливым, то ее следует назвать красивой женщиной.
Кристина высвободилась из его объятий.
— Следует назвать! — передразнила она Джона. — Кажется, ты довольно точно знаешь ее достоинства.
Джон сделал невинное лицо.
— Их трудно было бы не заметить. И прежде всего потому, что большую часть поездки она сидела рядом со мной.
— Я обратила на это внимание, — колко ответила Кристина. — Как это ей, собственно, удалось поменяться местами с твоим соседом?