Она медленно подняла руку и провела кончиками пальцев по губам Джона.
— Почему теперь все будет по-другому? Я бы хотела, чтобы все осталось как есть. Навсегда! Разве ты не счастлив?
— Конечно, я счастлив, — признался Джон, целуя ее пальцы. — Даже очень. Но я имел в виду не этот момент, а гораздо большее. Наше совместное существование.
Кристина игриво потерлась бедром о его ногу.
— Я нахожу наше совместное существование просто чудесным.
— Ты не хочешь меня понять, — посетовал Джон.
Кристина сильнее прижалась к нему и посмотрела на Джона сквозь полузакрытые веки.
В следующий момент она испустила крик. Нападение Джона ее совершенно ошеломило. Она отчаянно кидалась из стороны в сторону, но вывернуться ей не удалось.
— Прекрати! Пожалуйста, прекрати! — умоляла, смеясь, девушка.
Джон наконец смягчился.
— Выходит, ты боишься щекотки, — констатировал он. — Теперь будешь меня слушать?
Кристина поспешила его заверить, что она — вся внимание. Выпрямившись, она подтянула к груди колени и изобразила на лице повышенный интерес.
— Я слушаю, — с готовностью произнесла Кристина.
Но Джон вдруг понял, что не знает, как сказать ей все. Наконец решил, что прямой путь — самый лучший. Во всяком случае, он больше всего соответствовал его складу мышления.
— С этого времени я хотел бы видеть тебя ежедневно, — объявил он.
Кристина пожала плечами.
— Никаких проблем. Я — руководительница группы. Или ты это забыл? Я сижу в автобусе впереди, рядом с водителем.
— Я совсем о другом, и ты это прекрасно знаешь. Я хочу быть с тобой, только с тобой. И кроме того, эта игра в прятки действует мне на нервы. Предлагаю собрать вещи и отправиться в наше собственное путешествие. Ты была в Калифорнии? Уверяю, тебе понравится!
Кристина непонимающе уставилась на него.
— А что будет с группой?
— Они прекрасно доберутся до Флориды и одни. В конце концов, у них есть Джо.
Кристина одним прыжком выскочила из кровати. Инстинкт подсказывал ей, что она сможет лучше защищать свои позиции, находясь на расстоянии от Джона.
— Об этом не может быть и речи! — объявила девушка. — Я не могу просто так бросить на произвол судьбы работу.
— А ты не можешь позвонить в фирму и попросить, чтобы они прислали тебе замену? — предложил Джон.
— Конечно, нет. В конце концов, я и сама заменяю другого человека.
— Ну, тогда это для них не проблема. И вообще, что важнее — работа или мы?
Кристину рассердила такая постановка вопроса.
— Ты тоже так просто отказался бы от своей работы? — спросила она его.
Джон протестующе поднял руку.
— Но, Крис, это же совсем другое дело!
— Ах, так, потому что это — твоя работа?
— Нет, но ты же ведь все равно осенью пойдешь в университет. То, что ты здесь делаешь, — не твоя профессия. Это ведь просто работа на каникулах.
— Но это вовсе не означает, что я не несу за нее ответственность, — категорически заявила Кристина.
Естественно, она могла понять Джона. Ей бы самой тоже хотелось поехать с ним куда-нибудь, где они не должны были ни от кого прятаться. Но взять и бросить группу на произвол судьбы — нет, это исключено.
Она посмотрела на Джона. Судя по выражению его лица, он был не очень воодушевлен ее словами.
— Ты действительно не можешь меня понять? — спросила она нежно.
Джон взял себя в руки.
— Я тебя понимаю. С моей стороны было глупо предложить тебе нечто подобное. Все дело в том, что мне вообще не нравится теперешняя ситуация.
Кристина поцеловала его в щеку.
— Мы должны попытаться извлечь из нее все лучшее для нас и по-настоящему насладиться прекрасными моментами.
Против такого аргумента Джон ничего не мог возразить.
6
Из Нешвилла они поехали через Мемфис в Луизиану. Их ближайшей целью был Новый Орлеан на берегу Мексиканского залива. Вскоре зеленые луга Теннесси уступили место бесконечным полям хлопчатника.
Кристина, сидевшая в автобусе рядом с водителем, повернулась посмотреть, как обстоят дела у пассажиров. Большинство из них читали или беседовали со своими соседями, некоторые задумчиво смотрели в окно.
Она взглянула на Джона.
Он сидел один. Держа на коленях целую стопку газет, Джон был погружен в чтение. Потом, будто почувствовав взгляд Кристины, поднял взгляд, и по его лицу скользнула улыбка. А затем подмигнул ей.
С каким удовольствием Кристина села бы сейчас рядом с Джоном.
Когда она снова повернулась, то заметила, что Джо смотрит на нее уголком глаза.