Тонкого знатока и ценителя вин Кинга просто передернуло при этом зрелище. Тем не менее он не мог не отдать толстухе должное. Такого рода эмоциональные выступления, подумал детектив, заслуживают отдельного телевизионного шоу.
— Я рада, что смогла оказаться вам полезной, Присцилла, — вежливо произнесла Ремми.
Та застенчиво посмотрела на хозяйку дома.
— Возможно, вы этого не помните, но именно я обслуживала вас, когда ваше семейство приезжало в Гринбрайер в Западной Виргинии.
— Напротив, я запомнила вас на всю жизнь, Присцилла.
Толстуха замерла.
— Неужели? Что ж, в любом случае спасибо. Спасибо за все. — С этими словами она растворилась в толпе гостей — столь же быстро, как появилась.
Потом подошли Эдди и Бейли.
— Какая прочувствованная была сегодня служба, — похвалил Бейли.
— Преподобный Келли знает свое дело, — ответила хозяйка дома. — Кроме того, у него набралось много материала, ведь Бобби вел весьма экстравагантную жизнь.
— В эту субботу я собираюсь полюбоваться на очередное сражение, которое устраивает Общество по реконструкции событий Гражданской войны, где Эдди является одним из активных членов, — заявил Бейли.
— Что будет реконструироваться на этот раз? — осведомилась Максвелл.
— Битва у Седар-Крик около Миддлтона, — вступил в разговор Эдди, — где армия Фила Шеридана из Шенандоа встретилась с войсками генерала Джубала из Валли. Обычно ее проводят в октябре, но в этом году сдвинули на весну. — Бэттл некоторое время исследовал взглядом носки своих ботинок, потом посмотрел на Мишель, затем вновь уставился в пол. Казалось, он хотел что-то предложить ей, но так и не отважился.
Хэрри спросил:
— Не тот ли это генерал Джубал, который так никогда и не капитулировал официально перед северянами?
— Он самый, — подтвердил Эдди. — Между прочим, закончил свои дни, занимаясь адвокатской практикой в Роки-Маунте, штат Виргиния.
— Ему еще повезло найти приличную работу после войны, — заметил Керрик.
— Полагаю, в этом году мы с Эдди будем проводить много времени вместе, — заявил Бейли, как будто это не было очевидно.
— Что не может не радовать всех нас, — произнес Бэттл с хорошо разыгранным доброжелательством.
«Однако ты складно врешь, парень», — подумал Кинг.
Ремми подошла к сыну и взяла за руку.
— Как твои дела?
— Живу надеждами на лучшие времена, мама.
— Может, вам с Доротеей все бросить и уехать куда-нибудь, чтобы сменить обстановку?
— Что ж, возможно, мы так и поступим, — ответил тот без малейшего, впрочем, энтузиазма.
Шон отметил про себя, что дети Оксли, увидев мать, вернулись в гостиную. Когда Лулу присоединилась к ним, Кинг, извинившись, направился в бар, где взял два бокала вина, после чего двинулся на застекленную заднюю веранду, чтобы переговорить с Саванной, которая, по его расчетам, пребывала пока в одиночестве.
Молодая женщина сидела на диване и смотрела в огонь, полыхавший в камине в противоположном конце комнаты.
— Каким длинным, должно быть, показался тебе сегодняшний день, Саванна.
Младшая Бэттл вздрогнула, подняла глаза и, увидев Кинга, улыбнулась. Он подошел, вручил бокал с вином и опустился на сиденье дивана рядом.
— Бокал шато-палмер как нельзя лучше способствует поднятию духа. Отличное французское вино, между прочим…
— Я бы сказала, что «палмер» звучит не совсем по-французски, — произнесла девушка, сосредоточенно всматриваясь в свой бокал, словно надеясь разглядеть на поверхности вина некие изображения.
— Палмер был английским генералом и служил под началом Веллингтона. В 1814 году он пришел с английскими войсками в Бордо и со временем осел там, купил загородное домовладение, которое местные жители окрестили «Шато-Палмер», и занялся выращиванием винограда и изготовлением вина. Вино у него получилось отменное, настоящее произведение винодельческого искусства, и оно, уж конечно, затмило его успехи как военного деятеля. Мне представляется, что это тот самый случай, когда виноградная лоза победила меч.
— Я мало что знаю о винах, — пробормотала Саванна. — Поскольку воспитана на кока-коле и виски.
— Что ж, с виски и колой никогда не прогадаешь. Но если тебе захочется узнать о винах чуть больше, только скажи. Так и быть, дам тебе несколько уроков по истории виноделия. Кстати, начать можно прямо у вас в доме. У твоих родителей имеется винный погреб, где хранятся вина по десять тысяч долларов за бутылку. Я чуть в обморок не упал, когда впервые спустился туда. — Он глотнул из бокала и пару минут вместе с девушкой созерцал бушевавшее в зеве камина пламя, время от времени поглядывая на молодую Бэттл. — Между прочим, видел тебя с детьми Лулу Оксли.
— Чудные дети, — произнесла Саванна, поглаживая висевшее на шее жемчужное ожерелье. — Самая маленькая из них, Мэри Маргарет, разревелась, бедняжка, когда ее привезли сюда. Тоскует, должно быть, по отцу. Ну, тогда я вывела их поиграть на задний двор, тем более что мама и миссис Оксли хотели поговорить.
— По-моему, они утрясли все взаимные претензии и выработали-таки соглашение, устроившее обе стороны.
— Раньше я думала, что папу и маму ограбил Джуниор. — Она посмотрела на Шона заблестевшими вдруг от слез глазами.
— Я тоже так думал. Поначалу.
— Кажется, я не слишком помогла вам с расследованием?
— Ничего удивительного. Ты ведь находилась в состоянии шока. Но если захочешь поговорить серьезно, я всегда к твоим услугам.
Она с рассеянным видом кивнула, продолжая перебирать жемчуга. Кинг ждал, что девушка заговорит, но Саванна продолжала хранить молчание, вновь сосредоточив внимание на зеве камина.
Детектив решил, что разговор сегодня не состоится, и поднялся с места.
— Если тебе что-нибудь понадобится, пусть даже какой-нибудь пустяк, обязательно дай мне знать.
Неожиданно она подняла глаза и схватила его за руку.
— Слушай, почему ты не женишься?
Поначалу Шону показалось, что Саванна решила с ним малость пофлиртовать, но девушка смотрела очень серьезно.
— Я был женат. Когда-то. Но из этого ничего не вышло.
— Мне иногда кажется, что некоторым людям лучше жить в одиночестве.
— Но ты ведь не о себе сейчас говоришь, не так ли?
Она покачала головой:
— Не о себе. Но мне представляется, что отец был именно таким человеком.
Кинг одарил ее озадаченным взором и присел на диван.
— Почему ты так думаешь?
Прежде чем младшая Бэттл успела ответить, в комнате послышался уверенный голос:
— Ты игнорируешь свои обязанности хозяйки, Саванна. Между тем в доме полно гостей, которые хотели бы пообщаться с тобой, — отчеканила Ремми.
Саванна послушно поднялась с места.
— Еще увидимся, Шон…
Кинг проследил взглядом, как мать и дочь уходили с веранды, затем с минуту выждал и тоже вернулся к гостям. Хэрри поймал обеих, когда они входили в гостиную, и завел разговор в дальнем углу.
«Постарайся вытянуть из них как можно больше, — мысленно воззвал детектив к адвокату. — У меня, к сожалению, ничего не получилось».
— Узнал что-нибудь интересное? — спросила Мишель, когда он присоединился к ней.
— Только то, что Саванна переживает большую внутреннюю драму. Она что-то знает, но пока не хочет или не может поделиться этим знанием.
— Так используй свой шарм, Шон! Тем более что девушка явно к тебе неравнодушна.
— Думаешь?
— Уж можешь мне поверить. Мужчины так часто бывают слепы в подобных делах.
— А в этой части дома произошло что-нибудь достойное внимания?
— Меня пригласили на субботнее театрализованное сражение, в котором участвует Эдди. Я поеду туда с Чипом.