— Это если по обычной мишени палить, Владимир Александрович, а вот если те же мишени установить одну за другой уступами, вытянуть по фронту и открыть анфиладный огонь, то будет совсем иная картина. Любой недолет или перелет неизбежно окажется результативным. В бою же, пройдясь длинной очередью по флангу атакующей пехоты, один пулеметный расчет сорвет атаку целого батальона. Сами посчитайте число пуль, которое способно выдать это «дьявольское» изобретение — оно будет больше, чем способна выпалить за одну минуту рота. И совсем не расточительно это оружие, наоборот, дает казне немалую экономию, а войскам на поле боя немалую пользу, если хорошо подсчитать не только одни расходы, но и возможные «доходы». И зря генерал Драгомиров иронизирует на этот счет.
— Даже так? То, что пулемет Максима намного действеннее любой картечницы это понятно, я знаю, сам присутствовал на испытаниях. Но вы видели это оружие в бою, и у меня нет оснований не доверять вашему опыту. Но вот дороговизна очевидна — без малого две тысячи рублей.
— Из которых восемьсот мы вынуждены платить за патент, за каждое собранный образец в течение десяти лет — вот это действительно дорого. Но ведь если переделать конструкцию, то вполне можно обходиться без этих отчислений. Но пока не будем касаться этого — вот расчеты, Владимир Александрович. Первая колонка означает, во сколько нам обходится содержание полностью укомплектованного батальона, включая выплату жалования, и не считая пособий, что будут выплачены семьям увечным или за потерю кормильца. Вот цена тут цена винтовок и патронов, комплектов обмундирования, и это без учета износа или порчи, а, следовательно затрат на замену. Второй столбец то же самое, но по отношению к пулеметной команде, в которой два взвода по четыре пулемета в каждом. Вот, посмотрите сами, Владимир Александрович, цифры сами говорят за себя, что всего за год затраты будут полностью окупаемы, и начнется существенная для казны экономия.
Куропаткин пододвинул великому князю листок, на котором сам выписал цифры, обведя конечные суммы в кружки. Дядя царя, еще вполне моложавый, внимательно посмотрел на выведенную цифирь и только покачал головой. Хмыкнул, еще раз посмотрел и задумчиво произнес:
— С этим не поспоришь, вы весьма обоснованно судите о сем предмете, Алексей Николаевич. Если полки оставить в трех батальонном составе, введя одну пулеметную команду, боевая мощь нисколько не уменьшится, а даже увеличится. Причем значительно — на метр по фронту будет приходиться не пять пуль, а вдвое больше, именно за счет пулеметов. А обучить двух человек расчета меткой стрельбе гораздо проще, чем весь батальон — промахов у них будет гораздо меньше.
— Именно так и есть, Владимир Александрович, вы совершенно правы — пулеметные расчеты должны состоять из самых умелых солдат, которых нужно кропотливо обучать долгое время. Лучших из них желательно оставлять на сверхсрочную службу для подготовки других. Пока мы обходимся моряками — они в Маньчжурии обучают солдат. Но лучше организовать пулеметную школу при войсках гвардии.
— Пожалуй, и тут вы полностью правы, Алексей Николаевич, сам немедленно займусь этим делом. И буду говорить с государем уже завтра. Ваше предложение, Алексей Николаевич считаю полезным — введение пулеметных команд в каждый пехотный, гренадерский и стрелковый полк, переведя со временем все на штат в три батальона.
— Я думаю, Владимир Александрович, что наши противники живо оценят полезность пулеметов, которых у японцев больше, чем у нас, пусть они и менее скорострельные и ломкие. Пулеметные команды следует придавать каждому батальону — тогда плотный огонь прижмет к земле неприятельскую пехоту, затруднит ей ведение стрельбы по нашим наступающим цепям. Восемь станковых пулеметов на полк мало, нужно утроить их число в течение десяти лет, особенно в последние три года, когда закончатся обязательные отчисления Максиму. Заранее заготовить образцы в запасе, и затем принять на вооружение всей накопленной за семь лет массой.
— А вы изрядный хитрец, Алексей Николаевич. Это же почти половинная «экономия» выйдет. Но это и правильно — нужно подготовить расчеты, проводить с ними учения, накопить патронов.
— Пулеметный завод построить нужно, Владимир Александрович, и еще патронный. Знаю, что министр финансов на дыбы встанет, но тут все обоснованно — расчеты сделаны на десятилетний срок, когда на трех батальонный полк будет по две команды. А там сделать три, по одной на батальон, да еще заготовить на все резервные дивизии, да по одной команде на каждый кавалерийский полк. В коннице пулеметы особенно нужны, ведь в спешенном виде каждый четырех эскадронный полк может дать только одну полнокровную роту. А позже все команды можно развернуть в роты и эскадроны, добавив в штаты третий взвод.