— Войска Линевича продвигаются вперед, но очень медленно — до Цинампо еще восемьдесят верст. Лучше подождать немного…
— Море имеет свои планы, — усмехнулся Алексеев. — У нас есть неделя, потом погода изменится, и в худшую сторону. Решайтесь, Алексей Николаевич, другого такого момента не представится. Флот выйдет к Шаньдуню — там будет генеральное сражение. Адмирал Того попытается сорвать высадку, и узнает о ней вовремя по телеграфу.
Алексей Николаевич снова почувствовал, как впадает в сомнения. Линевич и Каульбарс ввели в сражение все корпуса — однако продвигались медленно, ожесточенные бои шли по всему фронту. В резерве оставался только прибывший 10-й армейский корпус и одна пехотная дивизия второй очереди из запасных, с сомнительной боеспособностью. Да еще десантная группа в Дальнем из трех стрелковых бригад, две из которых не «нюхали пороха». А потому непонятно, как себя поведут в бою эти свежие соединения. Можно еще направить несколько батальонов охранной стражи КВЖД, заменив их казаками — но то на самый крайний случай, как и пехотные дивизии гарнизонов Владивостока и Квантунского укрепленного района.
— Там не Бицзыво — высаживать войска будет намного легче, нашему флоту идти туда гораздо ближе, чем из Чемульпо, и тем паче из Сасебо. Да и войск у японцев маловато — несколько батальонов, но есть береговые батареи из 120 мм пушек. Для нашего броненосца и бронированных канонерских лодок эти орудия не представляют большой опасности.
Контр-адмирал Витгефт говорил уверенно, но лучше бы промолчал — Алексей Николаевич ощутил, как его словно паутиной опутал страх. При упоминании о Бицзыво генералу стало плохо — такой участи он не желал отборным бригадам, что будут брошены в самое пекло. А если японцы знают о готовящемся десанте, то высадка обернется жуткими потерями, в которых обвинят его лично, и свяжут имя с поражением.
— У японцев только десять кораблей боевой линии, Алексей Николаевич — у нас на два вымпела больше, с двойным перевесом в первоклассных броненосцах. Степан Осипович считает, что настал самый выгодный момент для генерального сражения — допустить высадки японцы не могут, им придется драться, как тогда у Бицзыво. И это хорошо — вы полностью правы, Алексей Николаевич, не стоит пока отправлять крейсера во Владивосток. Нам нужно добиться победы здесь, а потом встретить отряд вице-адмирала Скрыдлова. С приходом «Сисоя Великого» и «Наварина» превосходство окончательно станет за нами. А если учитывать, что летом подойдет 2-я Тихоокеанская эскадра из новых кораблей, то перевес в силах окажется двойным.
Куропаткин только кивнул Алексееву, не в силах преодолеть страх. Не за себя лично, за возможность поражения, которая была вполне реальной. К тому же он знал, чем окончилось плавание этой самой эскадры в «наваждении» — жутким Цусимским разгромом. Потому и настоял, чтобы не торопились с окончанием постройки новых броненосцев, и перенесли их выход на поздний срок. Да и эскадрой будет командовать вице-адмирал Чухнин, а не Рожественский, в отсутствии должных дарований у последнего Алексей Николаевич резонно сомневался. Но так силы будут собраны немалые, причем государь пошел навстречу пожеланиям моряков — достраиваемые броненосец «Слава» и бронепалубный крейсер «Олег» получили команды погибших «Петропавловска» и «Рюрика». Так что ленточки на бескозырках менять не придется — на кораблях еще не подняли Андреевские флаги, а потому в состав флота их введут под другими именами. И хотя такое раньше практиковалось крайне редко, но тут решили сохранить прославленные названия, чтобы новоявленные «Петропавловск» и «Рюрик» пошли снова в бой.
И в этот момент страх пропал — Алексей Николаевич расправил плечи. И хотя голос немного осел, произнес вполне твердо:
— Хорошо, готовим десант к высадке. Но командование над ним приму на себя — Линевич с Каульбарсом в «няньке» не нуждаются, прекрасно знают, что им надлежит делать. А мое место с войсками — вы ведь выходите в море на броненосцах в бой, так и мне надлежит принять участие!
Адмиралы озадаченно переглянулись, вот только отговаривать военного министра не стали…
Призванные из запаса сибиряки на войне с японцами показали высокий воинский дух. 4-й Сибирский армейский корпус был укомплектован именно ими…