Алексеев посмотрел на 2-ю эскадру, в которой были четыре «асамоида» и два «гарибальдийца». Вся эта полудюжина должна была сразиться с отрядом вице-адмирала Макарова, причем в предстоящем бою могут получить хорошую трепку от десятидюймовых орудий теперь собравшихся в Дальнем воедино русских «иноков».
— Думаю, не все так просто, и новая «покупка» уже состоялась, так что не позднее следующей весны у японцев появятся два быстроходных броненосца с десятидюймовыми пушками и набором из семи с половиной дюймовых орудий. И когда они появятся в здешних водах, отряд Степана Осиповича потеряет все свое преимущество.
— Вы имеете в виду построенные для Чили броненосцы⁈
Алексеев умел соображать быстро, под описание подходили только что построенные по заказу этой латиноамериканской страны два крупных корабля приличного водоизмещения. Витгефт только наклонил голову в ответ, а голос его снова не изменил тона.
— Если один раз сделку удалось оформить через посредников, я имею в виду «Эсмеральду», что стала «Идзуми», то почему бы ее снова не повторить. «Виккерс» передаст броненосцы заказчику, Чили тут же перепродаст их Эквадору, а последняя страна нейтралитета не придерживается. И пусть не в Гуаякиле, к чему вызывать излишние газетные скандалы, а на безлюдных «Черепашьих» островах, эти броненосцы передадут японцам. Путь до Галапагосского архипелага не близок, и обратная дорога короче не станет. Да еще ремонт необходимо провести, машины полностью перебрать — не раньше марта, а то, скорее, ближе к маю, эти корабли пойдут в бой. Но это все, что японцы смогут выставить против нас в море, и то на короткий срок. Ведь сюда к концу лета подойдет наша 2-я эскадра, а в ней пять броненосцев. Пусть четыре, если только одни новые «бородинцы» посчитать.
— Гадать не стоит, на море много разного рода случайностей, — сварливо отозвался Алексеев, окидывая взглядом отряд Макарова. Головным шел «Пересвет» под вице-адмиральским флагом, за ним «Победа» и «Ослябя». Потом следовал «Громобой» под таким же флагом Безобразова, и замыкала построение «Россия». Крейсер за пять недель ремонтных работ во Владивостоке буквально нашпиговали полученными из Германии 17 см орудиями — два десятка в бронированных казематах или палубных установках со щитами, из них дюжина стволов в бортовом залпе. По общему весу снарядной стали и взрывчатки корабль теперь не уступал ни одному японскому броненосному крейсеру, и даже чуть превосходил собственного флагмана. Этих пяти кораблей вполне хватало для боя с полудюжиной вымпелов Камимуры — 28 орудий главного калибра против 27 на японских кораблях.
Да и в бою главных сил у японцев нет перевеса в залпе, несмотря на две дюжины двенадцатидюймовых и три дюжины шестидюймовых пушек против двадцати 305 мм и 22-х 152 мм орудий на русских броненосцах. Ведь к ним еще имелись пять девятидюймовых и четыре 21 см ствола. Вполне достаточный калибр, чтобы пробить слабую бортовую броню «канопусов», и разрушить плохо или совсем не защищенные оконечности на всех вражеских кораблях. И сейчас можно только мысленно пожалеть, что германские пушки нельзя установить вместо башен на «Цесаревиче» и прибывших из Балтики броненосцах. Снаряды весом больше центнера, в семь полновесных пудов, способны пробивать гарвеевскую броню, пусть и на близких дистанциях — но в бою всякое бывает, есть возможность для сближения.
— Андрей Августович, пусть отправят радиограмму в Цинампо для военного министра — «подошел весь флот Того, и даже больше — начинаем сражение». И с богом, господа — теперь наша очередь защищать транспорты, а японцы их будут стараться потопить. Потери недопустимы, там целая стрелковая бригада — армия нас не простит за погибель даже одного из восьми батальонов. Мы должны провести транспорты даже ценой потери броненосца, даже двух — отряд Скрыдлова на подходе.
Алексеев замолчал, оглядывая японские крейсера — три отряда, по четыре корабля в каждом, в полтора раза больше вымпелов. Но вся трудность боя для японцев в том, что по восьми и шестидюймовым пушкам они значительно уступают более крупным по водоизмещению русским кораблям, среди которых выделяется «Баян», способный уничтожить любого противника в одиночку, или отбиться от целого отряда.
— Отправьте сигнал на концевого «императора» — пусть будет готов в случае необходимости идти защищать наши транспорты, — произнес Алексеев и успокоился. Впятером против шести сражаться можно, зато спокойно на душе станет — японские крейсера перед русским броненосцем, что шавки супротив медведя. Одним рыком девятидюймовых пушек живо разгонит, попадание восьмипудовых снарядов смертельно опасно для небольших по водоизмещению японских крейсеров.