Под началом контр-адмирала Иессена, флагманским кораблем которого служил «Ретвизан», были также «Император Александр III» и «Цесаревич. На последнем поднимал свой флаг сам наместник, и тогда Иессен становился ему подчиненным. Отдельный отряд броненосных крейсеров вице-адмирала Безобразова из 'Громобоя» и «России» нужно было отправить обратно во Владивосток — в Японском море противник творил все, что хотел, высадив десант на Сахалин, и теперь на очереди была Камчатка. Но эти корабли нужны были именно в Желтом море, часто вырываясь в походы к берегам Страны Восходящего Солнца. Да и поддержка от них главным силам была очень весомой — все же восемь быстроходных кораблей в боевой линии куда лучше шести. Да и бог с Сахалином — как только японцы потерпят поражение, русские войска на острове получат усиление, и неприятель будет разбит со временем, или капитулирует — снять батальоны с захваченного побережья уже не даст русский флот.
Но главную угрозу, причем действенную, представляли два крейсерских отряда. Контр-адмирал Вирен со своими быстроходными «Баяном», «Аскольдом», «Богатырем» и «Новиком» нападал везде, где только можно. Обстреливал порты, выставлял мины, гонялся за малыми крейсерами, что без поддержки «асамоидов» сейчас уже не рисковали выходить в море. А вот контр-адмирал Рейценштейн с тремя «богинями» и «горничной генерал-адмирала» охотился на транспорты, что везли в Японию стратегические грузы. И небезуспешно, раз британские суда стали конвоировать крейсера под Юнион Джеком — «нейтралитет» могущественной «владычицы морей» все больше и больше превращался в фикцию. Дальше будет самое плохое, когда пушки начнут вести свой «разговор» — война ведь не начинается сразу. И первым ее признаком будет, когда в Сингапуре, Гонконге и Вей-хай-вее появится дополнительный десяток английских броненосцев и броненосных крейсеров, что прибудут в тихоокеанские воды отнюдь не для «словесной» поддержки союзника…
Глава 26
— Что толку в нашей шестнадцати батальонной дивизии, господа, если ее численность по большому счету эфемерна, и является скорее не показателем силы, а набором слабости. Времена Наполеона прошли, когда масса инфантерии могла мощно ударить на выбранном направлении, теперь даже взводные колонны являются лакомой целью для артиллерии. Шрапнель и пулеметы — вот те самые инструменты, что за считанные минуты превратят густые цепи любой пехоты в обыкновенное «пушечное мясо», так сказать. Мы просто понесем напрасные и ничем необоснованные потери. Намного лучше постоянно питать воюющие полки дивизии пополнениями из запасных батальонов, на месте восполняя потери подготовленными нижними чинами, чем сразу выдвигать в боевые порядки огромное скопище батальонов, которые понесут уже в первый день сражения чудовищные потери.
Военный министр остановился, обвел взглядом молчавших генералов — все уже с осени осознали, что много нижних чинов не значит хорошо, и четвертые батальоны в полках давно стали запасными или этапными, охраняющими протяженные коммуникации продвинувшихся от реки Ялу далеко на юг русских войск.
— Это было хорошо видно на примере 10-го армейского корпуса, столь бестолково брошенного в бой прежним командованием. Зачем терять превосходных по своим качествам солдат? К тому же так глупо и бестолково действовать, пытаться проломить вражеский фронт при отсутствии должной артиллерийской поддержки. Что у нас орудий и снарядов мало? Нет, находят отговорки, что, дескать орудийные запряжки отстали на марше, а терять время не стали, торопясь преследовать противника, который и не думал бежать. Господа, японцев учили немцы, дух врага высок, и за такие ошибки я буду отрешать от должностей незамедлительно, невзирая на бывшие заслуги! И отсылать в Петербург — на войне таким нет места!
Теперь Алексей Николаевич прекрасно знал, как ему надлежит командовать армиями, которых уже было три, по числу японских, что противостояли на фронте. Не вмешиваться в деятельность командармов, составляя детализирующие планы вплоть до батальонов и рот, а наоборот, предоставив самую широкую инициативу в рамках общего замысла. И сурово взыскивать за нерасторопность и большие потери.
Недостатков масса, и главный — до сих пор в армейских дивизиях не велась активная войсковая разведка, хотя каждый полк имел пешую и конную егерскую команды, от наименования «охотничьи» отказались. А вот в Сибирских бригадах, что воевали с первого дня, разведке уделялось основное внимание, в полках служило много маньчжуров и корейцев, местных жителей, некоторые из них понимали японскую речь и служили даже переводчиками. Казнили их японцы при поимке люто, без всякой пощады, однако число «охотников» с каждым днем не уменьшалось, а увеличивалось, в некоторых ротах они уже составляли четверть от числа нижних чинов.