— Ты прав — я ведь уже сотни листов исписал, доказывая, что шестидюймовые пушки нужно снимать с наших новых броненосцев вместе с башнями. Уберем лишнюю перегрузку, срежем надстройки, и поставим по три германские 210 мм пушки — те все же намного дальше бьют, чем наши 305 мм пушки, которые тут им уступают.
— Лучше по паре 240 мм орудий, вместо носовой и кормовой башни по каждому борту — бортовой залп станет более увесистым, и перегрузки не будет. Но продадут ли их нам немцы, да и установка займет много времени. А вместо 75 мм, практически бесполезных, и установить дюжину 120 мм орудий, что должны стать противоминной артиллерией на всех наших кораблях. Даже на новых минных крейсерах — размеры вроде позволяют их втиснуть, надо будет только пересмотреть проект.
— Плохо, что новые 229 мм и 254 мм пушки не делаем, они бы сейчас пригодились. Не подумали в Адмиралтействе, все «экономия». А что можно сделать с «иноками» и «Ретвизаном», да со старыми броненосцами, где казематные шестидюймовые пушки?
— Оставить в прежнем виде, и так под «шпицем» все на дыбы встанут — это на какие затраты по перевооружению придется пойти. И от заказа нового «Баяна» нужно отказаться — двадцать один узел слишком мало — надо на три, лучше четыре больше. Да и не нужно столь мощное бронирование, плит от двух до четырех дюймов достаточно. И восьми 152 мм пушек со щитами вполне хватит. Вроде измененного «Аскольда» будет, только с броневым поясом против шестидюймовых снарядов, да на узел ход больше.
Адмирал Макаров в задумчивости покачал головой, и развязал на папке тесемки. Достал из нее несколько листов с чертежами и схемами, и положил их перед наместником — тот тут же принялся их внимательно рассматривать. Степан Осипович негромко заговорил дальше, как бы вслух размышляя:
— «Новиков» заложить с десяток — в полезности скоростных разведчиков при эскадре сомнений не осталось, как и в их способности ставить мины с крейсеров и истреблять вражеские миноносцы. Водоизмещение увеличить в полтора раза, прикрыть двух-трех дюймовым броневым поясом, и 152 мм пушки вместо 120 мм орудий поставить, как на той же «Светлане». Только четыре ствола установить на тумбы в диаметральной плоскости, как на броненосцах — эти крейсера имеют узкий корпус, расположение орудий по бортам нецелесообразно. К тому же зачем иметь излишний верхний вес при не стреляющих в едином залпе пушках⁈
Степан Осипович отпил чая, в то время как наместник внимательно посмотрел схемы. Затем Евгений Иванович негромко произнес:
— Мы сделали ошибку, начав строить большие бронепалубные крейсера — лучше было увеличить водоизмещение на несколько сотен тонн, и при той же скорости в 23–24 узла дать нормальную защиту — корабль ведь имеет своим предназначением именно бой. И ведь на «богатырях» изначально хотели пусть узкий, но броневой пояс поставить. Ваш новый крейсер впечатляет — линейно-возвышенные пушки, по четыре ствола на нос и корму, полудюжина в бортовом залпе — этого вполне достаточно для боя с любым нынешним бронепалубным крейсером. Думаю, наши предложения следует направить в МТК немедленно, а то примут решение строить новые «баяны», а они уже не нужны — скорости им не хватает, а броня с тем набором орудий просто избыточный лишний груз.
Наместник закурил, пыхнул дымом папиросы. И подумал, что не зря дотошно расспрашивал Куропаткина. Все же после победы в войне с японцами нужно готовиться к будущей войне, где будут воевать дредноуты, линейные и легкие крейсера, «авиаматки» и субмарины. Последние оказались страшным оружием, и как-то не верилось, что одна из них смогла потопить три броненосных крейсера торпедными ударами из-под воды. Но тут же отогнал от себя мысли, вернувшись к «прозе жизни».
— Впрочем, это вопрос будущего, вначале надо все же победить в этой войне. А ситуация, Степан Осипович, следует признать, значительно осложнилась. Ведь у «нашего друга» Хейхатиро Того сейчас восемь быстроходных броненосцев и полудюжина броненосных крейсеров, что бегают еще резвее. У нас шесть одних и три других, а при таком раскладе даже набеги затруднены. Стоит одному кораблю снизить ход, и весь отряд будет сражаться в неравном бою. Или придется бросать обреченного «подранка».