— Не нужно думать так печально, Евгений Иванович, стоит действовать тактически иначе, и неприятель окажется в невыгодном положении, достаточно части его кораблей сбить на два-три узла скорость. У нас есть важное преимущество — большие бронепалубные крейсера, а у японцев их практически нет, только две выжившие «собачки» способны удрать.
— Но так японцы отправляют свои малые крейсера на разведку при поддержке броненосных крейсеров, не иначе — они выводы сделали и нового избиения, подобное прошлому, уже не допустят.
— У нас есть «Россия» и «Громобой», вместе с «Баяном» они способны причинить повреждения любой паре «асамоидов», а у японцев их всего две. Много ли их гонять можно туда-сюда, на ремонт ведь ставить нужно. Вот этим и воспользоваться нужно.
— Броненосцы на нас выведут…
— Пусть выводят, полученные германские искровые станции устойчиво работают на семидесяти милях. Выходим двумя эскадрами на расстоянии пятидесяти миль, пусть шестидесяти — наши крейсера не дадут японским вести разведку. При появлении «Объединенного Флота» одна наша эскадра увлекает за собой броненосцы Того…
— Прямо ко второй эскадре, а там мы навязываем бой неприятелю в два огня. А если будет волнение на море, а здесь такое часто, то японцы ни уйти не смогут, ни стрелять толком.
Наместник оживился, отпил остывшего чая, поморщился. И после минутного размышления предложил:
— Тогда в набеги отправляем крейсера, при поддержке всех новых броненосцев. Скрыдлов выходит следом со своей эскадрой, миноносцы будут передавать сигналы. При появлении неприятельского флота заманиваем его к северу. Благо Чемульпо гораздо ближе, чем Дальний с Порт-Артуром, и подкрепление подойдет вовремя. И так будем действовать, пока с Балтики не подойдет вице-адмирал Чухнин со своими броненосцами…
— До конца лета ждать придется, они только в мае выберутся, никак не раньше. — усмехнулся Макаров в бороду. — Но зато всей эскадрой — мы сейчас в таком положении, что каждый вымпел на счету. Даже броненосцы береговой обороны пользу принести смогут…
Прошли всего сутки — от жертвенности до морального излома. Таковы реалии русско-японской войны, апофеозом которой стала «Цусима»…
Глава 28
— Государь, прикажи, и я умру за тебя!
Алексей Николаевич утер глаза — слезы выступили, растрогался. Еще бы — только что получил первый чин в табели о рангах. Любой генерал мечтает с юнкерских лет стать фельдмаршалом, вот только никому не приходится видеть на своих погонах перекрещенные жезлы. До нынешнего дня в Российской империи было всего два носителя столь высокого чина — великий князь Сергей Михайлович, генерал-фельдцейхмейстер, и престарелый граф Милютин, военный министр, что провел реформы в армии во времена царя Александра, деда нынешнего монарха. А вот третий, Ромейко-Гурко, недавно умер, но свято место пусто не бывает, и он нынешний военный министр по повелению самодержца стал генерал-фельдмаршалом.
— Что ты, что ты, Алексей Николаевич, я лишь только заслуги твои, перед державой, мне богом врученной, по достоинству отметил. По делам твоим великим, и награда такая же!
Насчет последнего Куропаткин сомневался — он ведь прекрасно знал, что настоящие дела его в «прошлый раз» и привели армию к целому ряду позорных поражений. И стоило ему отойти от «полководческого ремесла», занявшись плодотворной управленческой деятельностью при наместнике, как положительные результаты, словно сами по себе появились вместе с победами. И поневоле Алексей Николаевич пришел к выводу, что к командованию армиями просто не способен, нет воли — как и говорил ему о том много лет тому назад Скобелев. Зато есть работоспособность, позволяющая с утра до ночи заботиться о нуждах армии, и еще составлять прекрасные планы кампании на каждое время года.
— Недостоин я столь высокого чина, ваше императорское величество, — Куропаткин утер поданным монархом платочком глаза, — ибо адмирал Алексеев более меня достоин…
— Наместника нашего на Дальнем Востоке, главнокомандующего морскими и сухопутными силами, пожаловали мы чином генерал-адмирала и княжеским достоинством со «светлейшим» титулом! А вас, фельдмаршал, жалую титулом графского достоинства, за кровь вами пролитую на полях сражений, и верность, лишь немногим доступную!
Пришлось снова склонить голову, приложиться к руке самодержца, и косноязычно выразить признательность. И в эту минуту Алексей Николаевич, чувствуя на своей голове руку царя, понял, почему Николай Александрович никогда не обвинял его ни в чем, и всегда старался защитить от нападок за позор Мукдена. Да и потом назначил командующим Северным фронтом, только не оправдал он надежды, бездарно профукал «второй шанс», хотя войск под командованием было не меньше чем в Маньчжурии. Царь ему доверяет, а таких людей в окружении монарха почти нет — он одинок среди подданных, и ко всем относится с недоверием. Кроме него — вот, даже за локоть подхватил, сам придвинул кресло и усадил. Пододвинул раскрытую коробку папирос, и сам зажег спичку, пока фельдмаршал закурил.