Такие знаки много стоят — без слов все сказано!
— Вы очень нужны мне в столице, Алексей Николаевич — военный министр должен быть в Петербурге. Но вам надлежит уехать обратно — и закончить начатую не нами войну победой.
— Государь, мы обязательно победим, в этом нет сомнений. Но будет намного лучше избежать опосредованной войны с Англией, которая уже началась — в ней успеха не будет, ибо не может медведь драться с акулой!
— Что вы имеете в виду, Алексей Николаевич?
— Британская империя напрямую передала японцам два броненосца из состава Королевского Флота, еще два броненосца были построены для Чили, но сейчас оказались под флагом «Страны Восходящего Солнца». А ведь еще были переданы три больших бронепалубных крейсера, один из которых удалось уже потопить. Но то новая лернейская гидра, государь — даже я. далекий от морских дел, начинаю понимать, что у нас просто не хватит сил, чтобы одолеть японцев на море, если каждый раз им будут восполнять потери таким вот образом. Сейчас нашелся Эквадор, ставший посредником, потом будет Сиам или какой-нибудь Гондурас с Перу, или другой экзотической страной. И так англичане смогут воевать долго, в Японии макак сорок два миллиона, и что хуже всего — обучено военному делу до миллиона. А будет больше — война надолго затянется, пока мы их всех перебьем. Но все равно — если море будет за ними, на острова мы не высадимся.
— Мне о том то же намеки были, но издали, от одних наших «рыжеволосых друзей», — на лицо самодержца легла тень, царь помрачнел. — Не я начал эту войну, просто аппетит у макак прямо зверский, будто оголодали. И что ты мне в таком случае посоветуешь, Алексей Николаевич?
— Надо строить новый флот, государь, из других броненосцев, более могущественных. Но на то потребно долгое время…
— Я знаю, наместник мне отправил чертежи сих кораблей — повелел немедленно приступить к их строительству. Но время долгое нужно, тут вы правы, фельдмаршал. А война ждать не будет. Графу Ламсдорфу предложили посреднические услуги от лица президента северо-американских штатов, что решил заняться «миротворчеством».
— Ваше императорское величество — бывшие колонисты не любят свою метрополию, это нам на благо. Но они тоже вложили немалые средства в Японию, и в случае поражения макак потеряют прибыли, а потому настроены сейчас к нам крайне враждебно, и не скрывают своего истинного отношения. Думаю, это обман, желание увидеть как вы, государь, отнесетесь к их предложению. А сейчас нельзя показывать заинтересованность в посреднике, они сочтут это за нашу слабость. Думаю, потому всеми способами стараются вызвать у нас неустроенность и побуждают ваших подданных к революции. А ведь оная неизбежно приведет к смуте, стоит нашей армии или флоту потерпеть поражение. Слишком многим иных держав властителям, тайным и явным, не по нраву ваше правление. И у недоброжелателей Империи Российской есть сторонники среди ваших подданных, что сеют в умах нестроение. И побуждают к неповиновению, прельщая звоном злата нестойких духом. А таковых хватает, государь — то и есть враг внутренний, куда опасней внешнего! И таковые отнюдь не только революционеры…
— Вы полностью правы, Алексей Николаевич, кругом предатели, подлец один за другим. Англичанам и французам во рты смотрят, а те революционеров и террористов привечают, и сюда посылают.
По мере того, как Куропаткин говорил раньше, он краем глаза видел, как император явно воспрянул духом, его слушая. И теперь, положив руку на плечо, стал проникновенным взором смотреть на новоявленного фельдмаршала и негромко отвечать тому:
— А теперь войной грозят, Королевский Флот в Вей-Хай-Вей придет, нас в пиратстве во всех газетах обвиняют. Японцам броненосцы с крейсерами передали, требуют, чтобы мы на мир с ними пошли!
— Никак нельзя государь — это домогательство! Покажи упорство — тот русский император, что перед азиатами голову склонит, последним станет. И сам, и свою семью, и державу погубит! Страна в геенну огненную рухнет, в СМУТУ впадет! Будь духом крепок, и мы всех врагов одолеем!