Подобную операцию под руководством великого князя проделали и на батарее «Сисоя Великого», заменив полудюжину 152 мм пушек системы Кане на германские пушки. Это мера признавалась крайне необходимой, ведь японские броненосцы имели от десяти до четырнадцати шестидюймовых стволов, от пяти до семи на борт. На русских старых броненосцах в бортовом залпе всего три и четыре орудия, но зато теперь огневая мощь стала на уровне лучших японских броненосцев — почти семидюймовые снаряды ведь весом в четыре, а не два с половиной пуда, к тому же фугасные.
Так что великий князь орден святого Владимира 3-й степени с мечами по праву заслужил, как и Георгия 4-й степени с «золотым оружием», а не так как все «августейшие кавалеры», благодаря принадлежности к Дому Романовых. И в глазах определенная злость и решительность появилась, когда видел взрыв и долгую агонию «Петропавловска», и огромный пожар, погубивший «Рюрик». Война меняет человека, изменился и великий князь, причем в лучшую сторону. И теперь как помощник незаменим, но пользы было бы от него больше на берегу — по предварительным расчетам выходило, что средний калибр можно заменить на всех «иноках» и «Ретвизане».
Проклятье в том, что немцы отправили заготовленную батарею лишь только одного своего броненосца, ровно четырнадцать орудий, а изготовить еще почти полсотни дополнительных орудий в короткий срок большая проблема даже для заводов знаменитого Круппа. Но заказ приняли еще прошлым летом и обещали выполнить его к маю. Оставалось надеяться только на германский «орднунг» и известное всему миру трудолюбие. Но отечественные заводы лучше не рассчитывать — отменили изготовление 203 мм пушек ради того, чтобы изготовить столь нужные 254 мм орудийные стволы, хотя бы несколько штук. Ведь в них острая нехватка — в состав 2-й Тихоокеанской эскадры включили три броненосца береговой обороны, входившие в Учебный отряд, и часть орудий была расстреляна. Для их замены разоружили на Черном море «Ростислав» и это было все — запасных орудий ради «экономии» не удосужились изготовить. А береговые пушки просто не входили в башни броненосцев, и почему так было сделано, непонятно.
Наскоро отремонтированный броненосец «Император Александр II» вооружили по опыту «Николая» устаревшими девятидюймовыми пушками, которые были лучше прежних 305 мм 30-ти калибров, имеющих никудышную пробиваемость брони чугунными снарядами. Так что в эскадре к четырем новым броненосцам добавили еще столько же, но с откровенно слабой артиллерией, и совсем слабый и тихоходный броненосный крейсер «Память Азова». Но хоть что-то, однако после ухода эскадры в балтийских гаванях станет пустынно — на все море старый крейсер «Адмирал Корнилов», древний броненосец «Петр Великий», и совсем дряхлый «Рында». Есть еще плавучие батареи и мониторы, но всей этой кунсткамере не место в море, а отправить на слом и разобрать, ибо никакой боевой ценности не представляют.
Но все верфи уже заняты постройкой миноносцев и заложили на манер «Гремящего» новые бронированные канонерские лодки увеличенного водоизмещения, что должны стать небольшими броненосцами береговой обороны. Причем артиллерийские башни для них готовы — те самые, что с броненосцев «Севастополь» и «Полтава» сняли. А потом и «бородинцы» с «Цесаревичем» их тоже будут лишены для уменьшения перегрузки. Зато через три года построят восемь малых броненосцев береговой обороны, которые неприятель может даже спутать с будущими линкорами — просто уменьшенный в пять раз корабль, но одного силуэта с двумя дымовыми трубами и по паре двух орудийных башен в носу и на корме.
Хитрая задумка, что ни говори — и «экономия» на башнях с пушками существенная, ведь они все в наличии!
Макаров оторвался от мыслей, мотнул бородой, словно стряхивая заботы, и посмотрел на японские крейсера, злорадно улыбнувшись. Камимура уже разделил свои «асамоиды» — пара шла с «собачками» на левом фланге. Другая пара присоединилась к крейсерскому отряду Уриу — три малых крейсера в три трубы, типа «Нийтака» с полудюжиной шестидюймовых пушек на каждом, как он помнил, и шустрая не по годам «Чийода» с десятком 120 мм орудий. И было отчего японцам беспокоиться — четверка «женщин» (если с «богинями» посчитать таковой «Светлану») представляла для малых японских крейсеров реальную опасность. Да и отряд Вирена был не так слаб, чтобы задать жару самому Камимуре — ведь в любой момент «Россия» с «Громобоем» могли прийти на помощь, как ему, так и отряду Рейценштейна. Так что угроза нещадного избиения малых крейсеров приведет к тому, что в боевой линии «асамоидам» места не будет, а с отрядами Того и Девы, особенно с последним, можно будет и повоевать. Ведь Скрыдлов на подходе, через час покажутся дымы его броненосцев, и вот тогда японцы будут сильно удивлены — гнались, гнались, и сами оказались в западне…