— А ведь японцы держат дистанцию, явно нас опасаются, ваше высокопревосходительство. «Нахимов» прекратил стрельбу — его старым восьмидюймовым пушкам просто не достать неприятельские корабли. А так Николай Илларионович вполне успешно сражается, причем перевес на нашей стороне. Смотрите по всплескам — германские пушки легко достают вражеские броненосцы, там два и два, потом три и четыре. А вот и пять девятидюймовых с «Николая», но эти уже на пределе.
Действительно, среди высоченных всплесков от двенадцатидюймовых выстрелов виднелись низкие, уже не столь впечатляющие. То от германских 210 мм и 172 мм снарядов — дальнобойность этих пушек значительно превосходила английские 152 мм орудия.
— Степан Осипович, а ведь Того невыгодно держать такую дистанцию — японцы не могут задействовать свои шестидюймовые пушки. Так что придется ему сходиться на сорок кабельтов…
— Там посмотрим, — буркнул Макаров, рассматривая столкновение главных сил — четырех японских броненосцев с таким же числом русских, но при поддержке броненосных крейсеров. Если таковым считать балтийский «таран» с его 229 мм, явно крейсерского калибра пушками (ведь на британских «Кресси» установлена пара 234 мм орудий).
— С «Нахимова» старые пушки надо снять, а в барбеты поставить по одному 210 мм орудию или пару 172 мм стволов. Получится хороший броненосец береговой обороны на манер датчан или шведов, только вдвое больше по водоизмещению и мореходный.
— Взять где эти пушки, ваше императорское высочество? Но все расчеты произведите и представьте подробный перечень работ!
— Есть, ваше высокопревосходительство!
Другого бы поставленная задача привела в удрученность, а этот расплылся в улыбке — хочется «ореликов» на погоны получить. Но сейчас не о том думать надо — два «канопуса» и «Ниссин» направились на броненосцы Иессена, так что превосходство и в 305 мм пушках и в бронировании у русского отряда. Зато оба «чилийца» с 254 мм артиллерией (по четыре ствола на каждом) и «Касуга», который имел на носу точно такую же пушку, устремились к «инокам», намереваясь драться с упоением. Ведь у них страшен средний калибр — в бортовом залпе по семь 190 мм орудий, да еще пара восьмидюймовых пушек в кормовой башне «гарибальдийца». И бой пойдет на полусотне кабельтовых, где шестидюймовые пушки русских броненосцев бесполезны — вражеские корабли отлично забронированы.
— Надо маневрировать, нам лучше драться с «канопусами», — Степан Осипович реально представлял удручающие перспективы такого столкновения — двадцать пять стволов крупного калибра от семи с половиной до десяти дюймов против дюжины русских орудий.
Крайне паршивая ситуация, но что будет дальше предсказать сложно — это ведь только завязка сражения!
В британском флоте эти броненосцы носили ироничные прозвища «Ваканте» и «Оккупадо», по оставшимся испанским табличкам на дверях гальюнов. Но взглянув на внушительные орудийные стволы, что утыкали броненосец, можно понять почему эти корабли называли «убийцами крейсеров».
Глава 30
— Англичане знают, что строить, и умеют это делать, — впервые за все время войны с японцами «Пересвет» оказался под жутким обстрелом. Бортовой залп «чилийца» весил в полтора раза больше, чем русского броненосца, который сейчас нещадно избивался снарядами весом в четырнадцать и шесть пудов. А так как защищенность высокобортного корабля стальными плитами была относительно небольшой, фугасные снаряды буквально крушили все небронированные конструкции — борт, мостики, дымовые трубы. В довершение всех бед на флагмане начался пожар, хотя гореть вроде бы было нечему, все дерево давно убрано. И что плохо, так то, что «Пересвет» лишился не только радиосвязи, поднимать сигнальные флаги стало невозможно. Только передавали команды на крутящийся чуть в отдалении «Всадник». На минном крейсере их тут же «репетировали» на «Алмаз».
— Управлять эскадрой невозможно, нужно выходить из боя для исправления повреждений. А для нормальной работы командующего и его штаба нужен специальный крейсер, и таковой у нас есть.
Решение невольно вызрело, хотя и раньше Степан Осипович выходил в море на «Баяне» или «Аскольде». Теперь посмотрел на «Алмаз» — небронированная яхта подходила для этого как нельзя лучше, так как «выдергивать» из сражения боевой корабль было нецелесообразно.