— Давно не те времена, Алексей Николаевич, рейх сейчас ведущая в мире промышленная держава…
— Которая, кроме угля, нуждается в постоянном привозе сырья. И начни немцы войну, как Англия немедленно установит морскую блокаду. Победить нас кайзер не сможет — велики просторы, а установить ему германскую гегемонию в Европе не позволит Британская империя, которой тут обязательно помогут САСШ. Лучше мировое господство делить с единоплеменниками, чем с немцами. А по своей промышленности за океаном превосходят все четыре главные европейские державы, включая нас грешных. Так что кайзеру нужно сырье, и дать его можем только мы — мы наши месторождения даже разрабатывать толком не можем. Пусть император Вильгельм и вкладывается в разработку рудников, и начни войну все потеряет. Также как и другие концессионеры, буде таковые найдутся. Нам нужно свою промышленность всячески развивать, государь, а потому содействие нужно, хоть тех же немцев. И реформы проводить потихоньку, а для того мир нужен. Так что лучше не привязывать себя военными обязательствами, пусть так кредиты дают.
— Ты прав — лучше без войны обойтись. Вот только устремления наши сильный ропот в Вене вызывают, она всю дунайскую торговлю, особенно хлебную, желает на себя принять, да и господство свое на Балканах установить. И «проливы» от нас перенять — желания своего старый кайзер не скрывает. Он ведь Крымскую войну помнит…
— Просто желания не всегда совпадают с возможностями, государь. А вот Босфор с Дарданеллами державе нашей нужны, и вашему императорскому величеству надлежит сделать то, чего добивались ваши венценосные предшественники. Но не войной, не в блоке с кем-то, но если все сделать правильно, то лет через семь «проливами» овладеем, и без войны разорением — просто возьмем то, что будет доступно. Но только при одном условии — не вступим в военные союзы. Ни Антанта, ни германский блок нам Босфор и Дарданеллы не отдадут — вспомните историю, государь. Чуть русские войска приближались, как немедленно появлялась английская эскадра, а на суше и во время переговоров немцы, что австрийцы, что пруссаки так и норовили руки выкрутить нашим дипломатам.
— Ты ведь знаешь, что может случиться, Алексей Николаевич, так скажи прямо, не тяни. Понимаю, что опасаешься моего недоверия — но его к тебе у меня нет. Так что смело говори, я поверю.
Царь пододвинул коробку с папиросами, закурил, внимательно смотря на военного министра. И тот решился, благо его горестному повествованию о «наваждении» император поверил.
— Сами мы овладеть проливами сможем только в двух случаях — если между Антантой и германским блоком война начнется. А там в нее многие страны будут втянуты — Бельгия и Италия против немцев, а потом и другие пойдут, ведь влияние Британской империи в мире велико.
— Италия? Так она ведь в «Тройственном Союзе»!
— Да, но там есть условие одно — Италия не будет воевать против Британии, а лишь с Францией и то за колонии. А в Антанту как раз Англия с Францией и входят. Как ты думаешь, государь, если Лондон и Париж дадут гарантию, что итальянцы получат земли Австро-Венгрии, да тот же южный Тироль, и, допустим, германскую колонию. Да еще часть контрибуции с тевтонов оговорят — какое решение король примет?
— Или нейтралитет, либо начнут войну против одной Австро-Венгрии. Со всех сторон Италии моря, а на них Королевский флот господствует. Да и французские эскадры сильнее итальянских и австрийских флотов вместе взятых. Да, ты прав — «Тройственный союз» уже фактически не существует. Но остается Турция, а она к нам враждебна будет всегда.
— Так проливы не мы от нее отберем — достаточно сколотить «Балканский союз», ведь ничто не объединяет, как один общий враг. Совокупно Греция, Черногория, Сербия и Болгария могут выставить войск не меньше, чем османы. Они и расколошматят «Блистательную» прежде Порту, и водрузят над Святой Софией православный крест — все же нам единоверцы. Вашему величеству нужно только усадить их всех за стол переговоров, где все четко обговорить и нарисовать на картах — кому какие земли отходят. А там где споры возникнут, выступить третейским судьей и сделать опрос местного населения — подданными какого монарха они желают быть. Лишь албанцев поделить — сербам нужен выход к морю, черногорцы и греки тоже свое получат. Греки на Фракию могут претендовать, на Ионию и Понт, и Константинополь, понятное дело. А вашему императорскому величеству за поддержку отдадут только два маленьких полуострова — Вифинский на Босфоре, и Галлиполи в Дарданеллах. Причем не себе их взять, а, допустим, арендовать у греков «бессрочно», пока Россия сама от них не откажется, пусть даже через триста лет, и выплачивать даже плату символическую — десять империалов. А мы там мощные крепости возведем, да такие, что британский лев о них все когти сломает. И Черное море от неприятеля закрыто будет, станет нашим внутренним озером, и не будет нужды укрепления строить.