— Вражеские миноносцы атакуют «Сисой»!
Макаров выругался, понимая, что отвлекся. А картина была страшной — на флагмане Скрыдлова бушевал пожар, но башни главного калибра продолжали стрелять. А вот в промежутки между вражескими броненосцами проскочил с десяток небольших миноносцев и на полном ходу, густо дымя трубами, устремились к «Сисою» который не мог отбить эту атаку — вся его средняя и противоминная артиллерия сейчас окутана густым черным дымом. Зато на помощь придвинулся «Наварин», открывший огонь всем бортом — но попасть в маленький корабль очень трудно, особенно когда тот выдает ход в 25–27 узлов. Но путь преградили русские миноносцы — началась свалка. «Новик» схлестнулся с двумя авизо, что попытались вмешаться в противоборство. Тем не менее, несколько смертельно опасных корабликов проскочили сквозь всплески, и стали пускать торпеды.
— О боже мой…
То что «Сисой Великий» не сможет отбиться, было ясно, и ближе к носу в небо взметнулся водяной гейзер. Но в «Наварин» угодило сразу две самодвижущие мины, и Степан Осипович мгновенно понял, что старый низкобортный броненосец обречен. И мысленно проклинал Скрыдлова — если бы тот подчинился приказу и вышел из боя, то не случилось бы чудовищного пожара, судя по всему от возгорания пороховых зарядов, и «Наварин» бы остался невредимым. Однако что случилось, обратно не вернешь, бой есть бой, и потери в нем неизбежны!
— «Сисой» не собирается тонуть, ваше высокопревосходительство — только дифферент небольшой на нос. Возможно, переборка и выдержит, до Чемульпо недалеко, море спокойное — пластырь смогут подвести!
— А вот с «Ниссиным» покончено — утопили «гарибальдийца»!
Степан Осипович огляделся — взрыв на броненосном крейсере словно послужил для Объединенного Флота сигналом к отходу. Судя по всему, Хейхатиро Того отказался продолжать сражение, в котором Объединенный флот уже потерял два броненосца и броненосный крейсер, к тому же с «Иосино» начали снимать команду. «Собачка» полностью потеряла ход, а русский броненосец неумолимо к ней приближался. В таком случае решение верное — несколько залпов в упор и обреченный корабль бесплодно погибнет вместе с опытной командой, а у японцев не так много на флоте ветеранов со времен победной для нее китайской войны
«Убийцы крейсеров» тоже вышли из боя, когда в строй русского отряда вернулся «Ослябя» — вдвоем сражаться с тремя противниками не захотели. Видимо, имелись и повреждения, «иноки» ведь тоже в них попадали. А сам Того уходил с тремя своими броненосцами и подходившим к ним последним оставшимся в строю «канопусом».
— Мы победили, господа, — уставшим голосом произнес Макаров, прекрасно понимавший, что теперь на два месяца последует бесконечный ремонт. И крейсера Безобразова придется отправлять во Владивосток в обход Японии вместе с «богинями» — там есть вместительный док.
Или все же стоит рискнуть…
Пока война идет на море, но через десять лет и над морем…
Глава 33
— Ваше высокопревосходительство, вас ожидают их императорские величества в кабинете. Прошу следовать за мной!
Куропаткин еще раз взглянул на живописные шхерные берега Выборгского залива, остановив взгляд на величественном острове Бьёркё, у берего которого стояла под царским штандартом величественная яхта «Полярная звезда», больше похожая на небольшой крейсер, каковым и являлась. Вот только использовать яхту в бою не предполагалось — 17 узлов слишком мало для службы при эскадре, а небольшая дальность плавания не позволяет заниматься перехватом вражеских транспортов в океане. К тому же на Дальнем Востоке уже были две яхты — «Алмаз» и «Светлана», достаточно быстроходные — 19–20 узлов. Последний корабль к тому же нес полудюжину шестидюймовых пушек, и имел бронирование
Алексей Николаевич ничего не ответил флигель-адъютанту в морском мундире, с вензелями на погонах — только кивнул, и последовал за ним, мысленно отметив, что тайные переговоры между германским кайзером и русским царем успешно закончились, раз за ним отправили. Сейчас военный министр мог только предполагать результаты, и желал только одного — отодвинуться как можно дальше от той пропасти, которую через девять лет назовут «Великой войной», охватившей весь мир, и приведшую к гибели три крупнейшие европейские империи, и Оттоманскую Порту в дополнение к ним. И вот перед ним тот шанс, третий и последний…