К тому же мобилизации по западную сторону Уральских гор не проводилось, кроме льготных казаков — но служилое сословие к войне привычное. Империя там жила мирной жизнью, дороговизны не замечалось, тягот для жителей не увеличивалось. А усиленные призывы, проводимые вот уже вторую весну, а также постоянные наборы «охотников», позволили вести боевые действия исключительно кадровыми войсками и казаками, а также набранными корейцами и маньчжурами, что охотно шли воевать с японцами движимые и обидами к тем, и привлекательным звоном золотых монет…
— Что я говорил, господа, сам Хейхатиро Того жалует навстречу в силе тяжкой, так что надлежит сделать фотографии его кораблей, как прежде делали снимки берегов Японии, и их обстреливаемых нашими броненосцами портов, и тонущих транспортов. Теперь будет сражение!
Алексеев возбужденно прошелся по мостику, держа в руке листок с сообщением, что пришло со «Светланы» — капитан 1 ранга Шеин докладывал по беспроволочному телеграфу, что видит три броненосных отряда — в первом четыре броненосца самого того с двенадцатидюймовыми пушками. Второй отряд в три вымпела — два «чилийца» и «гарибальдиец» — все с десятидюймовой артиллерией. Третий отряд составили четыре крейсера Камимуры, с восьмидюймовыми пушками. Плюс два отряда бронепалубных крейсеров по четыре вымпела в каждом — эти были не страшными, достаточно кому-либо сбить ход и «подранок» будет добит «князьями» с «Нахимовым». «Баян» с «Богатырем» такое могут проделать, как и «Аскольд». А есть еще «Светлана» с «Новиком», быстроходные и с бронею. «Алмаз» с «Амуром» можно не считать — они посыльные авизо, пусть и крупные по водоизмещению, и относительно тихоходные, но со 120 мм орудиями.
— Хитрит Того, ваше высокопревосходительство, — Витгефт как всегда был спокоен — казалось, что ничем в жизни нельзя его пронять.
— Почему вы так решили, Вильгельм Карлович?
— Противнику надлежит действовать двумя отрядами — в одном корабли с ходом в 16–17 узлов, в другом 18–19 узлов. И за счет этого максимально подвижным, своего рода «летучий отряд». А потому крейсера Камимуры следует усилить двумя «чилийцами», которые представляют опасность для наших «иноков». «Касуга» уже год воюет, машины изношены — думаю, его включат в отряд к броненосцам. В первом будет пять вымпелов, во втором шесть — самый действенный способ, японцы отлично маневрируют.
— И как нам надлежит действовать, Вильгельм Карлович?
— Пока никак, ваше высокопревосходительство, — отозвался начальник штаба совершенно безмятежно. — Мы в любой момент можем перестроиться, что и планировали. Если японцы не изменят диспозиции, то у нас на поддержку Скрыдлова отойдет «Ретвизан», а его место в нашей колонне займет «Победа», и мы будем драться с «чилийцами». Если японцы перестроятся, как я думаю, тогда «Ретвизан» отойдет к отряду Степана Осиповича для усиления, а мы на «Цесаревиче» и с «Императором Александром» возглавим все броненосцы. Как и отрабатывали на недавних маневрах, где мы с Моласом согласовали действия каждого отряда.
— Не стоит забывать, что планы, как говорил Бонапарт, хороши до первого выстрела, а дальше начинается сплошная импровизация…
Этот броненосный крейсер водоизмещением 15 тысяч тонн, скорость 21 узел и страшным для любого «асамоида» набором из 4–254 мм, 8–203 мм и 20–120 мм пушек, был нужен как 1-й, так и 2-й Тихоокеанским эскадрам. Но к нему как нельзя лучше подходит поговорка — «задним умом крепки». Корабль опоздал к минувшей войне и оказался бесполезным на следующей — ведь на море вместе с ним одновременно пришли быстроходные линейные крейсера с гораздо более жутким набором 280–305 мм пушек и скоростью на пять-семь узлов большей…
Глава 37
— Обмануть хотели, только мы ведь не дураки тут, чтобы на ваши уловки во второй раз глупо попасться.
Адмирал Макаров внимательно смотрел на приближающуюся эскадру Камимуры — полудюжина знакомых двух и трех трубных кораблей снова появилась спустя четырнадцать месяцев, когда он впервые с нею сошелся в бою у островов Эллиота. Вот только «Асаму» и «Адзуму» заменили куда более грозные «Цукуба» и «Икома» — японские названия «чилийских» броненосцев удалось узнать в результате допроса пленных. В отличие от самих русских, что имена своих погибших кораблей передали на вновь построенные, но еще не поднявшие Андреевские флаги.