И это все — полное фиаско, и единственное чем можно усилить тихоокеанский флот, так это перевозить по железной дороге в разобранном состоянии миноносцы и подводные лодки, а больше ничего. И с кардифом будет проблема, а местный уголь в топки боевых кораблей не пригоден, на них будет большая потеря в скорости.
— Хорошо, что самураи измотаны и обескровлены, и не смогут быстро восстановить прежний уровень. Но так и англичане смогут поставить им вооружение и боеприпасы — вспомните, как они буров победили. Да и продовольствия у них много, возьмут на прокорм все острова, на иждивение, прах подери! И как мы тогда с ними воевать будем⁈
Ругань вырвалась помимо желания — война шла полтора года, но победа на море была не достигнута, несмотря на причиненные японцам значительные потери. С превеликими трудами провели на Дальний Восток два отряда, целых пять броненосцев, но так и не добились решающего перевеса в силах, так как врагу передали четыре броненосца.
И как в таких условиях воевать прикажите, когда «дамоклов меч» английского вмешательства вполне реален⁈
Достаточно газеты прочитать, что из Шанхая доставляют, прочитать, чтобы волосы на голове дыбом встали — в британском парламенте вполне серьезно рассуждают о войне с Российской империей. Тут думать надо, даже на уступки пойти, чтобы совсем афронт не вышел. Но в то же время и нельзя — руки дипломатам моментально вывернут, как на Берлинском конгрессе случилось, по итогам войны с Турцией.
— «Сагами» и «Касуга» отстают, ваше высокопревосходительство, они имеют повреждения!
Этого доклада Алексеев давно ожидал — все же не могут корабли, имеющие шестидюймовое бронирование, долго сражаться с броненосцами на равных. Перевес в крупнокалиберной артиллерии будет реализован рано или поздно, а русские моряки имеют достаточный опыт.
— Крейсера Камимуры пытаются выйти из боя, «Идзумо» имеет серьезные повреждения, снизил скорость!
— Адмирал Макаров поднял сигнал — «продолжать бой, преследовать неприятеля, вести огонь с близкой дистанции»!
Доклады флаг-офицеров следовали один за другим, и наместник понял, что в сражении наступил решающий момент. И Степан Осипович полностью прав — передышка пойдет неприятелю на пользу, щуплые японские комендоры и кочегары получат долгожданный отдых.
— «Ясима» снизил скорость на два узла, имеет небольшой дифферент на нос, у него там пробоина!
— «Микаса» делает разворот, идет от нас на юг — неприятельская эскадра выходит из боя!
Последнее сообщение значило очень многое — разработанный на сражение детальный план с проведенными маневрами, и полуторный перевес в броненосцах принес долгожданный успех. И так удивления достойны японцы, что с нечеловеческим упорством боролись с превосходящими по силе русскими так долго, и в нескольких сражениях могли ведь добиться успеха. Но недаром говорят в народе, что «сила солому ломит», и наместник решительно отдал приказ, который от него все ожидали.
— Объявить по эскадре — «держать полный ход, преследовать неприятеля, бой вести на близкой дистанции. Минные атаки вести по готовности».
Теперь генерал-адмирал не сомневался в успехе — надо только додавить японцев, не давать им передышку, использовать полуторный перевес в броненосцах. Но неожиданно флаг-офицер чуть дрогнувшим голосом зачитал радиосообщение с «Алмаза», что нес дозор в тылу сражающейся эскадры, ведя надзор за Вей-Хай-Веем.
— От капитана 2 ранга Чагина — «Вижу английский флот — пять броненосцев типа „Дункан“ и „Канопус“, два броненосных типа „Кресси“ и три бронепалубных типа „Хайфлайер“ крейсера. Идут прямо на вас, дистанция примерно тридцать пять — сорок миль. Жду указаний».
— Какие на хрен указания⁈ Идти наперерез и немедленно выяснить намерения, при невозможности — вызвать огонь на себя!
Наместника чуть не поразил апоплексический удар от такого сообщения. Чего Евгений Иванович больше всего опасался, случилось в полном соответствии с законом подлости, нигде не объявленном, но вполне реальным. Теперь нужно выяснить лишь одно — с какими намерениями идут корабли Ройял Нэви. Если с враждебными, будет только потеряна яхта, но флот успеет отойти к корейскому побережью. А там до берегов Квантуна — и хорошо, если в Дальний вернется хотя бы половина…