Эндрю наклонился, чтобы поцеловать Лизу в шею. Грязное покрывало соскользнуло с её плеча и оголило перед губами Эндрю отвратительные бубонные язвы на шее любимой. Эндрю отпрянул, он резко развернул Лизу на спину. Она была мертва.
– Где Лиза? – спросил Джефф, когда Эндрю вбежал в комнату.
– Она с нами не поедет, – судорожно бегая глазами по комнате, ответил Эндрю, – ты собрал вещи?
– Да.
– Тогда не теряем время. Уже смеркается. Большой Боб нас, наверное, уже заждался.
Они вышли на улицу. Стараясь не привлекать случайные взгляды, они свернули в ближайший проулок. Джефф ещё хромал, но старался не отставать от своего друга. Под покровом ночи им удалось пробраться в ближайший лес. Осторожно, пробираясь по лесу, друзья выбрались за пределы деревни.
– И далеко вы собрались? – послышался сзади громкий окрик.
– Они повернулись. Перед ними стоял Большой Боб с мушкетом в руках.
– Дьявол! – вырвалось у Эндрю.
– Беги, Эндрю, – закричал Джефф и бросился на Большого Боба, схватив его за мушкет.
Завязалась борьба. Эндрю стоял в растерянности.
– Беги! – снова закричал Джефф. – Вдвоём не уйдём.
Эндрю бросился прочь. Ветки били по его лицу. Он падал, спотыкаясь о корни деревьев, поднимался и снова бежал.
– Я бежал так быстро, что даже Чума отстала, – засмеялся Антон, – а Вероника погибла тогда от рук Большого Боба.
Пётр смотрел на Антона с нескрываемым удивлением. Аня с тревогой смотрела то на Петра, то на Антона.
Антон был доволен произведённым впечатлением на своих новых друзей:
– А вы говорите «тиф»!
– А я знаю! – тихо произнёс Пётр.
– Что знаешь? – не понял Антон.
– Что Большой Боб убил Джеффа. Он сначала проломил ему голову прикладом, а потом выстрелил для верности в лицо.
– Откуда? – удивилась Вероника. – Мы же этого не рассказывали.
– Я и есть Большой Боб, – тихо произнёс Пётр, – а Аня – моя родная сестра Лиза.
– Да, ладно разыгрывать! – не поверил Антон и посмотрел на Аню.
Аня кивнула головой.
– Не может быть таких совпадений, – продолжал сомневаться Антон. – В «Игре» постоянно висит около 3 млрд. человек. Все они разбросаны по эпохам и континентам. Пересекаются только супруги и близкие друзья. А мы с вами только сегодня познакомились.
– Значит, совпадения бывают! – сделала вывод Вероника.
– Может, мы родственники? – спросила Аня.
– Каким образом? – не унимался Антон. – В современном мире нет родственников. Родители, желающие завести ребёнка, отказываются от бессмертия. А по закону разрешён только один ребёнок. Всё. Точка. Когда-то ветвистое генеалогическое древо сегодня превратилось в жалкую травинку. Нет ни родителей, ни братьев с сёстрами, ни шумных племянников. Зато мир полон кичливых, самовлюблённых эгоистов.
– Антон, а ты кем работаешь? – спросила Аня.
– Я историк-философ!
– По профессии или по жизненным убеждениям? – засмеялся Пётр.
– Историк по профессии, а философ по убеждениям.
– А ты Вероника? – обратилась Аня к супруге Антона.
– А я дизайнер-психотерапевт! – засмеялась Вероника. – По той же схеме. Работаю дизайнером, а по жизни – психотерапевт. Приходится регулярно одного философа, пропагандирующего теории заговора, наставлять на путь истинный.
– Я бы тогда твою профессию назвал «дизайнер-мозгоклюй»! – уточнил Антон.
Все засмеялись.
– А я пишу детские книжки! – с гордостью сообщила Таня.
– Для детей, которых почти нет? – съязвил Антон.
– Не просто пишет книжки, – поправил её Пётр, – она мастер художественного слова. Читая её описания событий, кажется, что ты оказываешься в гуще происходящего. Я порою даже запахи чувствую, когда читаю её сказку про то, как блины с котлетой поругались…
– Потому что ты её читал во время обеда, – заметила Аня.
Им было легко и спокойно на душе. Первый день в «раю» все игроки находились в блаженной истоме. Состояние безграничного удовольствия, безмятежности и лёгкости создавало реальное чувство нахождения на небесах. Тем более что реальные ощущения «смерти» уже позади, но ещё так свежи в памяти.
Антон с Вероникой, как выяснилось, жили в той же башне, что и Аня с Петром, только занимали блок, находящийся на 6 этажей выше. При таком раскладе случайно встретиться было сложно. Каждый этаж башни представлял собой небольшой город образца 20-21 века. Там было всё необходимое для жизни и развлечений. Все коммуникации между людьми сводились к виртуальному общению голограмм в то время, когда сам человек мог находиться в своём жилом блоке. Для людей, желающих путешествовать по миру, на каждом этаже стояли телепортационные камеры, с помощью которых можно было переместиться в любой уголок Земли.