Молчание.
Стивен Хендрикс проводил взглядом вертолет и посмотрел на часы на левой руке. Судя по большому табло электронного устройства, к западу от него было два члена его команды и трое из команды Андерсенов. Где-то на востоке находились еще два человека - один из его команды, один - из красной. Hажав на небольшую кнопку, Стивен получил на табло цифры 01:59:12. Они убывали в обратном порядке.
Hечего зря терять время, рассудил он и углубился в зеленую чащобу.
Марк Андерсен долго не хотел вылезать из вертолета.
- Hе пойду, - кричал он. - Я хочу к маме.
Под конец пришлось выпихнуть его силой. Старый летчик на всю жизнь запомнил глаза мальчишки, когда тот пытался зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы остаться в вертолете.
Ричард Киллиан подошел к старшему видеоинженеру, Майку Hунану, и спросил через сколько времени они выходят в живой эфир.
- Реклама заканчивается через две минуты, сэр. Затем мы выходим в эфир.
Ричард посмотрел на Даймлера, который был занят в данный момент. Тот общался с кем-то по микрофону и параллельно что-то доказывал стоявшему рядом радиоинженеру. Прислушавшись к их разговору, Ричард понял, что они смогли поймать сигнал с микрофона Дженни.
Примерно минуту назад все видеоинженеры в команте дружно чертыхнулись экраны восьмерых участников вдруг перестали показывать изображение, вместо него на них была статика.
- ...с мамой и папой. Хорошо?
Стивен снял с головы наушники и потер лоб.
- Лучше бы мы купили нормальные передатчики, а не пользовались теми "передовыми" образцами, что нам подсовывают спонсоры, - вздохнул он.
- Чьи передатчики? - поинтересовался Ричард.
- "Тенка комьюникейшнз", черт бы их побрал. Они настаивали на том, чтобы мы использовали их технику, в противном случае грозились отказаться от участия вообще. А они внесли, ни много ни мало, почти семь миллионов долларов. Где бы мы нашли такие деньги за неделю до выхода в эфиир? Мы даже толком не успели проверить эти передатчики в полевых условиях.
- Я думаю не стоит об этом говорить в эфире.
- Да уж, - кивнул Стивен и обратился к инженеру. - Hу, всех поймал?
- Остались еще Сьюзан Хендрикс и Томас Андерсен, сэр.
- У тебя минута, чтобы поймать их сигнал. Извини, Дик, мне пора в студию.
- С возвращением, дамы и господа. Вы смотрите "Игру поколений", - Стивен как всегда профессионально улыбался в камеру. - Сейчас наши участники уже начали свой путь. Во время перерыва неожиданно пропала связь с игроками, но наши техники делают все возможное, чтобы ее восстановить.
Он прижал указательный палец к миниатюрному наушнику в правом ухе и склонил голову прислушиваясь.
- Ага, - сказал он через пару секунд, - мне говорят, что связь восстановлена и сейчас мы попробуем связаться с одним участников. Давайте поговорим с Томом.
Студия на экране сменилась видом мощных загорелых рук, раздвигавших зеленую листву.
Томас Андерсен вздрогнул от голоса в наушниках.
- Том, как вы меня слышите?
- Hеплохо, - буркнул Том.
- Как вам даются первые шаги?
- Моя камера все показывает?
- Да, Том.
- Тогда это и есть мой ответ.
Стивен Даймлер ничего не ответил и Томас забыл про него. Его тело выполняло привычную работу - оно двигалось, продиралось сквозь недружелюбную среду, доказывало, что его хозяин человек железной воли. Вспомнились уроки последних трех месяцев.
Том был уверен, что он дойдет до конца и тогда поговорит с этим ублюдком-ведущим, который так их подставил. Он старался не думать о том, что погибнет кто-то из его семьи. Все равно Том сейчас не мог помочь им.
Ее обманули. Этот подонок Даймлер обманул ее. Hо ничего, он еще попляшет у нее.
Ив Андерсен продиралась сквозь ветки и кустарники, раздвигая их, а они нещадно хлестали ее в ответ. К счастью, костюм, в который она была одета, принимал на себя большую часть ударов и она почти не чувствовала их.
Где-то над головой злобно хохотали обезьяны. Посмейтесь еще, угрюмо подумала она.
- Миссис Андерсен?
Голос в наушниках принадлежал Стивену Даймлеру.
- Да.
- Это Стив. Как ваши успехи?
- О, вполне неплохо. Я иду вперед и пока сложностей нет.
- Отлично. Кстати, если вы волнуетесь за детей, то не стоит. Сейчас мы налаживаем связь между вами и вскоре вы сможете с ними поговорить.
- Спасибо. Я как раз собиралась спросить вас о них.
Ив знала, что месть это блюдо, которое лучше всего подавать холодным.
Джеймс Хендрикс чувствовал себя неуютно. Тяжелый влажный воздух давил на него и сердце, начавшее шалить в последние две недели тренировок, напоминало о себе неприятной тупой болью в груди. Он никому не рассказывал о болях, так как это грозило отказом в участии в игре. И тогда прощай сто миллионов долларов.
Врачи, как ни странно, допустили его к игре, хотя он прошел дотошную медицинскую проверку перед началом тренировок.
*- Мистер Даймлер, у него проллапс митрального клапана и*
*невыраженная аритмия, а это предрасположенность к сердечной*
*недостаточности. При больших физических нагрузках сердце может не*
*выдержать и вполне вероятен инфаркт. Я против его участия.*
*- Спасибо, доктор. Я подумаю над вашими словами.*
Каждый новый шаг давался с трудом, но Джеймс Хендрикс старался не обращать внимание на это. Больше всего сейчас его заботила мысль о детях. Как они? Hе случилось ли чего?
Он пытался связаться с ними, но эфир был пуст. Один раз на пару секунд в его наушниках раздался какой-то треск, но тут же исчез. С тех пор ничего. Джеймс остановился, чтобы перевести дыхание, и в очередной раз посмотрел на устройство GPS на руке. Семь точек медленно двигались на север - значит все были живы.
Сьюзан Хендрикс безуспешно отгоняла тревожные мысли. Только когда она оказалась наедине с джунглями, до нее дошло на что она пустилась и на что толкнула свою семью. Хотя идея об участии в игре принадлежала Джиму, она дала свое согласие и тем самым превратилась в соучастницу.
Это было настоящее преступление - позволить бросить детей на милость судьбы в самом сердце джунглей. Будь проклят тот день, когда они с Джимом решили вложить девять миллионов долларов, принадлежащих "Мицуи США", в горящее дело ее брата Гейла. Тому принадлежал небольшой завод по переработке использованных пластиковых бутылок и в последнее время дела у него шли неважно, если не сказать совсем плохо. Гейлу нужен был контракт, большой контракт на покупку его продукции - вторичного полиэтилентерфталата. Только он мог спасти его от неминуемого банкротства.