Ирина молча повернулась и, не оглядываясь, зашагала к мосту. Перейдя на другой берег, она пошла к деревне, не оборачиваясь в сторону леса. Придя домой, девушка обнаружила, что дома никого нет. Под неясным впечатлением она прошла в комнату, повалилась на кровать прямо в одежде и крепко уснула.
Ближе к вечеру, когда бабушка зазвякала на кухне посудой, готовя ужин, Ира проснулась и с минуты лежала, молча глядя в потолок.
- Ну и приснится же, - выдохнула она и встала с постели.
Всеми силами она старалась не думать об увиденном - во сне это было или наяву - вопрос уже второстепенный. Однако образ лохматого великана так и стоял перед глазами. Но Ирину шокировал ни так сам факт существования снежного человека, как манера его общения. Йете пугал не специфической внешностью, и даже не огромным ростом, а способностью управлять чужими мыслями. Ира даже не пыталась понять, как он это делает.
Добрую половину ночи девушка проворочалась в постели не в силах уснуть. Проснувшись поздним утром с твердым намерением еще раз прогуляться в лес, дабы удостовериться в невозможности видения, она наскоро позавтракала, оделась и отправилась в разведку.
6.
Впервые лес казался чужим и неуютным. Перейдя реку, Ира замедлила шаг и осторожно осматриваясь, двинулась дальше вглубь. Яркие солнечные лучи проникали сквозь раскидистые ветки хвои, и наполняли лес теплым светом. Дивным переливом отражался он от зеленых веток и янтарных стволов, играя веселыми бликами в сочной густой траве. В другой бы день Ирина нашла погоду чудесной, а природу приветливой и ласковой. Однако сегодня ей везде мерещились неразличимые силуэты и чуждые лесу звуки. Она шла по узкой тропке, осматривая каждый встретившийся кустик и яму. Позвать вслух вчерашнего незнакомца она не решалась. Сойдя с тропы и побродив с получаса по окружным полянам, девушка решила прекратить глупые поиски и вернуться в деревню.
Стоило ей успокоить себя, как она тут же наткнулась на предмет своих поисков.
Лохматый великан сидел на земле, облокотившись о массивную сосну, и видимо дремал. Затылок плотно прижимался к стволу, веки сомкнуты, дыхание - неслышное, спокойное и лишь грудь заметно поднималась на каждом вдохе. Первым желанием Ирины было бежать и бежать без оглядки. Но ей удалось совладать с собой. Иначе она снова принялась бы убеждать себя в нереальности мистического существа. Чем дольше девушка смотрела на серую горку, тем больше убеждалась, что мистики то как раз в йете и нет. Вполне реальный, из живой материи, покрыт обычной животной шерстью, с характерным для неё запахом. Если прислушаться, можно было услышать его равномерное немного фыркающее дыхание. Подойти близко Ирина не осмеливалась. В сидячем положении снежный человек на голову был ниже девушки, и оттого не казался столь огромным и грозным. Учитывая, что йете "разговаривал" с ней при прошлой встрече, напрашивался вывод, что и разум у него тоже немаленький, а способности вообще уходили за грань понимаемого.
Подчиняясь неясному нездоровому любопытству, полностью усыпляющему чувство самосохранения, Ирина приблизилась к существу и, не удержавшись, коснулась кончиками пальцев его плеча. Длинные волокна шерсти оказались очень жесткими, а от тела шло ощутимое тепло.
Я же просил не тянуть ко мне руки.
Ирина охнула и отпрянула в сторону.
Мохнатая громила не шелохнулась, но медленно открыла темно-коричневые с круглыми человеческими зрачками глаза.
Его неподвижность немного успокоила девушку. Признаки враждебности или агрессии не наблюдались, и Ира позволила себе остаться на месте и даже вступить с ним в диалог.
- Ты слышишь мои мысли? - спросила она неровным голосом.
К сожалению нет. - Ответили ей печально.
Удивительно и непривычно воспринимались посылы йете. Ирина не слышала голоса, не улавливала интонации слов, но явственно ощущала их эмоциональную составляющую. Она могла поклясться, что мохнатому чуду природы сейчас очень тоскливо, и он нуждается в общении. Как она это поняла, Ирина не знала.
- Тогда как ты говоришь со мной, ты телепат?
Телепат читает мысли, я умею только передавать. Выходит я односторонний телепат.
В разговоре возникла пауза. Человек и необычный житель леса молча разглядывали друг друга, изучая, знакомясь, присматриваясь. Йете - аккуратно, со сдержанным интересом, Ира - открыто, с любопытством, восхищением и опаской.
Ладно, - вздохнул лесной житель, - не в зоопарке. Надеюсь, фотографироваться не будем?
- Ты не человек?
А разве непохож? - горько пошутил йете и поднялся с земли.
Ирина почувствовала, как по позвоночнику змеёй прополз дикий холод. Сковывающий страх не позволил сделать и шага. Голова куда-то поплыла и мысли стали путаться. Она всерьез испугалась. Чтобы видеть глаза великана приходилось запрокидывать голову самой. Такой маленькой и беззащитной Ирина никогда себя не чувствовала.
Йете же потоптался на месте, разминая ноги, и снова сел под дерево.
Не бойся, я не ем мясо, - успокоил он как умел. - Я вообще только с виду большой и лохматый, а внутри я маленький и пушистый.
- Кто ты такой? - выдохнула Ира, ужас постепенно начал отступать.
Хотел бы и я это знать.
- Ты один или есть и другие?
Есть. Но я один. Другие не жаждут общения с людьми. Ты их и не увидишь.
- Не очень то и хочется. Почему же ты решил показаться мне?
Поговорить не с кем, - доверительно признался лесной житель.
- Со своими не интересно?
Они не могут понять меня.
- Думаешь, я смогу? - во время всей "беседы" челюсти йете были плотно сомкнуты, но лицо принимало разные выражения. Он менял направление взгляда: отводил в сторону, смотрел вдаль, мог заглянуть Ире прямо в глаза. Порою опускал голову или отворачивался.
Не знаю. Но верить хочется. Надежда умирает последней.
- Ты слишком хорошо знаешь жизнь людей, - заметила Ира, в нерешительности опускаясь на траву в двух метрах от "собеседника". - И говоришь очень по-человечески. Со многими людьми общался?
Достаточно.
По взгляду Ирина поняла, что от её вопроса пытаются уклониться.
Они все живы, не волнуйся, - поспешил заверить обитатель леса.
- С чего ты взял, что я волнуюсь, - возразила Ирина и недоверчиво посмотрела на йете. - Всё же знаешь мои мысли.
Ошибаешься, - темные глаза внимательно взглянули на девушку. - Как бы мне не хотелось, понятия не имею, о чем ты думаешь. Но я неплохо чувствую сторонние эмоции, как сильные, так и едва уловимые. Внешне они могут не проявляться, возможно, ты сама их испытаешь не так ярко, как почувствую я.
- И что еще ты можешь? - спросила Ирина, интерес понемногу начал вытеснять боязнь.
Могу передать тебе свои эмоции и страхи, тебе же они будут казаться твоими собственными, - без бахвальства, повестил йете.
- Можешь на меня страха напустить? - уточнила Ирина, вспоминая при этом слова троюродного брата.
Зачем же, - лесной житель смешно сморщил темный нос. - Только поделиться собственными чувствами.
- То есть, чтобы меня напугать, тебе самому надо испугаться?