-Ты чего запропастилась? - Отвлекла от чтения внучку бабушка. - Я жду, жду, тебя всё нет.
- Извини, - улыбнулась Ирина, вставая с коленок и поднимая последние бумажки. - Интересно стало.
- А, это Васька увлекается, нашел дедову папку, да сам начал выискивать. Порою такую ерунду читать начнет, аж слушать нет мочи. Ладно, пойдем, у меня уже рассол кипит.
Ирина продолжала работу, без прежнего энтузиазма. Поначалу остался неприятный осадок от последней статьи, где йете представлялись неуправляемыми дикарями, неразумными одичавшими представителями человечества. Потом её начало беспокоить, отчего Василий так увлекся идеей снежных людей, уж не выслеживает ли он её знакомого. Вон как не хотел пускать её в лес в первые дни приезда. То, что родственник мог переживать за её безопасность, ей даже в голову не приходило. А вот в его темных намерениях она почти была уверенна. И ближе к вечеру, когда с огурцами было покончено, она предупредила бабушку, что пойдет, подышит немного воздухом, сама бросилась в лес к лохматому приятелю.
Дикий поджидал её у самой реки, сидя на берегу и насаживая на заострённый прут только что пойманную рыбу.
Ирина, занятая мыслями и опасениями, подлетела к нему чуть ли не вплотную, нарушая самой установленное правило трехметровой дистанции.
- Здравствуй, - выговорила она, переводя дух от интенсивной ходьбы.
Привет, - казалось, у йете было приподнятое настроение, в интонации прослеживалась невидимая глазу улыбка. - Я знаю, что ты приходила утром, прости, не смог сразу выйти, был занят.
В другое бы время Ирина не упустила возможность полюбопытствовать, чем это он таким важным был занят, но сейчас она была крайне взволнована.
- Мне кажется, Вася хочет тебя поймать, - выпалила она причину мучившего беспокойства.
Вася, твой родственник, - уточнил лохматый друг, ни коем жестом ни разделяя переживания девушки. - Однажды я видел, как ты болтала с местных охотником. Ты о нем?
- Не думаю, что в округе еще кто-нибудь охотится, - согласно кивнула Ирина. - Он мой троюродный брат, живет у бабушки, и у него целая коробка статейных вырезок о тебе.
Уж прям обо мне, - усмехнулся Дикий, протягивая Ире прут со свежей, блестящей чешуёй речной форелью. - Тебе подарок, благодарность за хлеб-соль.
Ирина секунд десять созерцала переливы чешуи и плавников, и снова уставилась на йете.
- Ты не понимаешь опасности, он видел тебя этой зимой, мало ли что мог надумать...
Не меня, - спокойно возразил лесной житель, - Я с Василием лично ни разу не встречался. Да и не переживай за меня, я за километры чую приближение человека, тем более охотников, их тяжесть ни с чем не перепутаешь.
- Да, поэтому ты сидишь на берегу возле моста и занимаешься рыбалкой, - рассердилась девушка, расстроенная непониманием шерстяного приятеля. - Не очень ты хорошо умеешь прятаться, Васька здесь целыми днями бродит, сейчас вечер, он в любую минуту может показаться.
Какая ты сегодня буйная, - иронично подивился Дикий и легонько, едва касаясь, похлопал её по плечу. - Благодарю за участие, но прошу заметить, что сколько бы мы с тобой не болтали здесь, на бережку, Василий нас не обнаружил. Сейчас он довольно далеко, и я это знаю. А заблаговременно почувствовав твоё приближение, специально вышел навстречу.
- Ну, прям один сплошной расчет, тоже мне стратег выискался, - продолжала ворчать Ирина, но беспокойство во взгляде прошло. - А что если Васька вздумает за мной проследить, и я ненароком его на хвосте приведу.
Лесной житель рассмеялся, обнажая огромные белые клыки. Беспокойства девушки явно забавляли его. Ирина же постаравшись не пугаться понапрасну, перевела взгляд с мохнатого знакомца на траву.
Не волнуйся за меня, - попросил Дикий, немного успокоившись. - Ты не торопишься? Пойдем, покажу тебе одно место.
Ирина молча поднялась с травы, однако в глазах засветилось любопытство.
Йете вежливо склонив голову в поклоне, жестом руки предложил Ирине идти по тропинке первой.
- С твоей ухмылкой такая галантность выглядит двусмысленно, - насмешливо упрекнула девушка и велела своему спутнику идти первым.
Боишься быть приглашенной на ужин в качестве основного блюда? - не остался в долгу Дикий.
- Иди, давай, - велела Ира и легонько подтолкнула его в спину. Только вот до лопаток она не дотянулась и угодила рукой немного выше поясницы.
Ай, не заигрывай со мной, - тут же поддел её промах лесной приятель. - Промахнись ты чуть ниже, и я бы подумал...
- Не строй иллюзий, - со смехом перебила Ирина. - И вообще, чего ты сегодня такой веселый?
Да я вообще парень веселый, ты просто раньше не замечала. Пришли, - сообщил он и сошел с тропинки на траву.
Они остановились у самой кромки воды. Берег здесь был пологим, плавно уходившим в воду, а река сужалась и текла медленным неспешным ручьем. А в метрах в двадцати возвышался большой крутой утес, отвес его обрывался еще у берега, а тот в свою очередь каменистой лентой устремлялся в воду. Старый ветвистый кедр короной раскинулся на самой высокой его точке. Низкое красное солнце лучами запуталась в толстых ветках и играла золотом среди изумрудной хвои. Вода блестела предзакатным сиянием, воздух наполнялся приятной свежестью грядущей ночи.
- Я обожаю это место, - призналась Ирина и, обернувшись к Дикому, посмотрела прямо в глаза. Её собственные влажно блестели.
Не сговариваясь, сели на берегу. Йете по-прежнему придерживался небольшой дистанции, видимо не желая создавать дискомфорт своей знакомой.
А Ирина стала рассказывать. Оказалось, утёс был излюбленным местом её дедушки. Он часто ходил в лес по грибы-ягоды, иногда охотился, любил рыбачить.
- У деда было удивительное отношение к тайге, говорил о ней как о человеке, с уважением. Он будто слышал и понимал природу как-то иначе, чем другие. А сюда он приходил, чтобы побыть наедине с собой. Однажды мы с братом случайно вышли на это место и застали дедушку за весьма экстремальным занятием, - с улыбкой и грустью вспоминала Ирина. - Он прыгал на тарзанке с утёса в воду. Было что-то невообразимое, дед разбегался, висел какое-то время на руках, раскачиваясь, а потом с победным кличем отпускал руки и летел вниз, мне казалось река сотрясается от его прыжка. Но это было в нашем раннем детстве. Когда дед был еще в силе, только годы быстро стали брать своё. Но эти прыжки... было очень на него не похоже. Всегда спокойный, рассудительный, под стать мудрой бабушке... и такое неожиданное ребячество. Брат в восторг от него приходил. Это место было нашей тайной, только нас троих, бабушка о нём не знала, иначе бы наверное с ума сошла от волнения. Нам дед строго настрого запрещал подходить к тарзанке, даже на ветки её наматывал, чтобы мы не могли достать. Не дай бог сорвались бы, да на камни упали. Экстремал, ничего не скажешь, хоть и слова такого никогда не знал.
Ирина замолчала, погружаясь в детские светлые воспоминания.
Выждав время, лесной друг позвал её на утёс. Девушка охотно согласилась, и они отправились лесом к пологой стороне утёса.
Ира показала примерное место, где висела тарзанка. Что-то высматривая в ветвях, йете ловко начал карабкаться по стволу.
- Ух, ты, - восхитилась Ира, глядя как хватко у Дикого получается перемещаться по веткам. Он подтягивался на руках, словно не чувствуя собственного веса. - Куда ты, обезьяна?
Кажется, веревка еще осталась, - пояснил йете сверху.
И точно, спустя минуты он начал разматывать ремень тарзанки. Из каучуковых волокон она ничуть не испортилась и выглядела такой же крепкой и надежной. Видимо ремни, из которых была сооружена тарзанка, не боялись ни морозов, ни дождя, ни времени.