Незнакомка по имени Ирина отреагировала на него смело, и это нельзя было не заметить. И вопреки какому-либо здравому смыслу вернулась следующим днем. А дальше всё пошло само собой, завязался разговор, превратившийся в регулярные беседы, а попросту в болтовню ни о чем. С Ирой было легко, просто, но главное с ней Егор забывал о своей жуткой беде и словно вновь становился самим собой. Его измотанный разум потихонечку отдыхал, выздоравливал. Впоследствии Каменьков размышлял: не появись тогда Ирина, он бы наверное мог навсегда потерять своё человеческое я, стать полновесным лесным жителем, чувствовать и жить лишь миром природы, навсегда теряя людскую суть. Но она появилась, всё перевернула и снова заставила страдать. И мечтать.
Теперь он больше не надеялся её увидеть. Испугав своим пустым признанием, наговорив невообразимых вещей, он навсегда распрощался с нею. Да и время подходило возвращаться девушке домой, к семье, работе, друзьям. В мир, который перестал для Каменькова существовать с обретением новой сути. И хотя приобретение было крайне не желательным, исправить положение Егор пока не мог, да и надежда бесследно таяла с каждым днём.
И снова вопреки здравому смыслу Ира появилась на следующий день после разговора. Пришла чуть ли ни с первыми лучами солнца и тут же принялась громко звать своего лесного товарища.
Дикий усмехнулся и поспешил на зов. Вот уж действительно непредсказуемая особа.
12.
Ирина проснулась от шума. Не сразу поняла, что это Василий кричит на бабушку.
- Никуда я отсюда не уеду! - зло говорил родственник. - До зимы уж точно.
- Опомнись, не ломай свою судьбу, - спокойно и твердо убеждала Сайнара. - Иначе сам жалеть будешь.
- Я жалеть буду в одном случае, если до конца задуманное не довершу! И, старуха, лучше не мешай мне. Я ни перед чем не остановлюсь. Себя не жалеешь, девчонку пожалей.
- Уходи из моего дома, - без тени страха велела Сайнара. - И не приходи больше.
- А это уж как получится, - неопределенно хмыкнул Василий, взял ружье и вышел вон из избы.
Ирина в ужасе выбежала из комнаты.
- Что происходит? - спросила она бабушку.
- Всё хорошо, - пожилая женщина мягко глянула на внучку. - У нас был тяжелый разговор. Пришлось указать Васе на порог.
- Он не вернется?
- Не должен. Я поставила его перед выбором, либо он завязывает с охотой, либо идет на все четыре стороны.
- Что за охота, - зацепилась Ира за услышанное. - На кого?
Бабушке пришлось прикусить губу. Сказала лишнего. Не хотела она втягивать внучку в их проблемы. Молодая она еще, импульсивная, точно ввяжется, куда не следует.
- На кого Васька охотится? - повторила Ира, чувствуя, что голос у неё подрагивает.
- Да как обычно, на зверье мелкое, - бабушка старалась уйти от затронутой темы, принялась греметь кастрюльками, поварешками. - Ты мне лучше поклянись, что не сунешься больше за околицу. Дальше села ни ногой.
Сайнара с выжиданием смотрела на внучку.
- Клясться не буду, - не согласилась Ирина. - Сама говорила, что не к добру клятвы давать. Что если нарушить придется. Но не волнуйся, буду теперь осторожна. У меня нет никакого желания встречаться с Васькой.
- Хорошо, поступай как знаешь, но поберегись. Береженного Бог бережет. Мне отойти надо. Дома будешь?
Ирина пожала плечами. Куда она спозаранку пойдет.
Но стоило ей остаться одной в доме, как её словно огнем обожгло.
Дикий.
На кого мог охотиться Василий, на кого собирал информацию. Уж не разбогатеть ли он решил на поимке снежного человека. В висках застучало, а сердце больно ухнуло в груди. Никогда Ирина так ни за кого не переживала в жизни. Наспех надев джинсы и футболку, она бросилась в лес, позабыв все бабушкины просьбы.
На бережку её никто не поджидал и девушка, осмотревшись, принялась кричать лесного жителя.
Йете появился довольно быстро. Остановился в метре от Иры и принялся с интересом созерцать девушку.
Я был уверен, что ты больше не придешь, - с грустью подумалось ему.
- Я тоже так думала, - Ирина одарила собеседника столь же внимательным взглядом. - Ты Васю сегодня видел?
Нет, - от Дикого не ускользнуло волнение, с которым говорила девушка. - Что произошло?
- Василий с катушек слетел, ругался утром с бабушкой, угрожал. - Ирина, не предупреждая, села на траву у самого берега.
Йете присел на незначительном расстоянии от неё, продолжая внимательно слушать.
- Мне кажется, он на тебя охоту затеял. Не перебивай, пожалуйста, - попросила Ирина, заметя, что ей хотят возразить. - Бабушка ничего не говорит, но знает. Его шатания по лесу непраздные, как может показаться. Он чего-то задумал и целенаправленно это исполняет.
Я знаю, - неожиданно выдохнул Дикий.
Ирина уставилась на шерстяного знакомца с нескрываемым изумлением.
- Ты общался с Васей?
Зачем, просто вижу, что он делает, чувствую это. Только моя скромная персона ему не нужна. Да он и не подозревает о моём существовании, иначе, возможно и заинтересовался бы.
- Так что он такого делает? - в голосе Иры почувствовалось раздражение. Все знали тайну, но её посвящать не хотели. - Дик, ответь!
Браконьерит с дружками. Заказы на редкие шкуры выполняет. Чучела медведей, рысей делает.
Ирина от удивления распахнула глаза. Для неё новость отчего-то оказалась неожиданной и крайне неприятной.
- И сколько их, охотников за легкими деньгами? - приглушено спросила Ирина.
Трое.
- Трое, - эхом повторила девушка. - И они что, прямо в лесу промышляют, под открытым небом?
У них сторожка, старый домик егеря, недалеко отсюда вверх по течению. Компаньоны Василия там и проживают.
- Мне надо взглянуть, - Ирина решительно поднялась с земли. - Они сейчас там?
Нет. Ушли на очередное дело.
- Тогда пойдем. Проводишь меня.
Зачем тебе?
Йете всполошился, вскочил на ноги и с недовольным выражением перегородил путь девушке.
Приключений захотелось? Мало тебе стычек с Василием?
- Не проводишь, сама найду, - Ирина обошла лохматую громадину и, ускорив шаг, направилась по берегу вдоль реки в указанном направлении.
Ты ненормальная.
Йете без труда нагнал девушку и пошел рядом, пытаясь убедить не совершать ошибок.
Они подошли к вросшей в землю старенькой избушке. Запах от неё шел удушливый. Вблизи, под навесом висели выделанные шкурки и просыхали.
Ирина намеривалась зайти внутрь.
Они недалеко, - оповестил лесной житель. - Нужно торопиться.
- Я сейчас, - пообещала Ирина и толкнула дверь. - Завтра поеду в город и обращусь в полицию, или в лесное хозяйство, не знаю, куда следует идти в таких случаях. Мне надо знать, о чем заявлять.