Бандиты оказались при этом совершенно стандартными и не интересными. Следопыт группы спрятался на дереве и готовил лук и стрелы. Вор пытался незаметно подкрасться как можно ближе, но всё время выпадал из невидимости из-за высокой внимательности Каэля, и уже начинал нервничать. В открытую приближались юмористы: двое воинов и разбойница. А за деревьями пытались затеряться ещё двое, судя по всему маг и целитель. Серый рыцарь даже не стал менять оружие, только достал из инвентаря малый щит в левую руку для парирования.
— Не ссы, мы нежно. — жеманно хихикнула разбойница, поигрывая кинжалом.
Каэль был рад выпустить на волю скопившееся раздражение.
— Закройте глаза до вспышки. — шепнул он компаньонам и, не проверяя, послушались ли его, атаковал.
Проигнорировав изготовившихся к защите воинов и разбойницу, он неожиданно отпрыгнул вбок, замахиваясь острием оружия в голову крадущегося в скрытном режиме вора. Тот, хоть этого не ожидал, успел среагировать, увернулся и попытался уйти прыжком, но Каэль обратным движением клевца раздробил ему колено. Вор заорал, падая на зад и отмахиваясь кинжалами, но его противник уже отскочил так, чтобы от стрелы следопыта его прикрыл алтарь. Следопыт, не успевший остановить руку, кулём упал с ветки на землю после того, как стрела щёлкнула по камню. Из его рта потекла чёрная жижа проклятья, он закашлялся и затих. Каэль достал из инвентаря какой-то флакон и бросил его на алтарь. Ослепительный свет мгновенно залил поляну, словно разом исчезли все тени. В ошеломляющей белизне затих вой вора. Потом вскрикнул один из воинов, крик тут же оборвался хрипом и звуком падения бездыханного тела. Тут же из-за деревьев закричали маг и целитель:
— Он держит меня за ногу! А, бл… — крик перешёл в надрывный поросячий визг и резко оборвался.
— Шипы, сука, шипы! — вопль второго обратился невнятным стоном.
Разбойница прижалась спиной к последнему из группы воину. Они оба сразу выпили зелья исцеления, но слезящиеся глаза отказывались видеть хоть что-то в белом свете.
— Толя, кто это? Толя, ты видишь их?
— Вижу!
Перед ними мелькнула тень. Толя бросился к ней, замахиваясь проверенным клинком, но тень, будто танцуя, лёгким движением скользнула ему за спину. Прыгнув и отмахнувшись мечом от ожидаемого удара, воин было увернулся, однако почувствовал, что руку словно царапнул кошачий коготок. Спустя три биения сердца, он упал на землю и выл от невыносимых боли и ужаса, затем с неприятным костяным хрустом захлебнулся криком. Примерно так, как если бы краем щита ему загнали в глотку зубы.
Разбойница бросила меч, побежала, впечатываясь в стволы деревьев и продираясь через кусты, пока ей на ухо не шепнули:
— Я буду нежен.
Она успела широко распахнуть ослепшие глаза и вспомнить, что именно быть нежной она обещала троим неудачникам на поляне, а затем ей медленно перерезали горло, аккуратно придержали и мягко опустили на землю бьющееся в агонии тело.
Не обращая внимания на лежащие на земле вещи, оставшиеся на местах гибели противников, Каэль вернулся к яме. Экипировка у врагов была недорогой, среднего качества, денег опытные бандиты с собой на дело не берут, разбитый флакон с освященной водой был бесплатен, поэтому тратить время на обшаривание трупов смысла никакого нет. Сейчас важнее было оценить вероятность успеха в вызволении Хины и соотнести с опасностью появления более опасного противника.
Неприятной новостью оказалось то, что после всех его усилий копать дальше смысла нет. Тот же серый камень алтаря он смог процарапать только с огромными затратами маны, и то поверхностно, а ниже почвы начинался слой точно такого же материала. А это значит, увы, что вытащить оттуда Хину не получится, он просто не успеет. Конечно, для его плана по возвышению были и запасные варианты, но, по ряду причин, шанс на победу был наиболее высок при использовании именно Хины. В другое время Каэль бы только порадовался за то, что маленькая жрица наконец-то попала в большое приключение, но сейчас рушились все планы и он злился.
— Спасибо за помощь. До сокровища, увы, не добраться и дракон улетел. Лут с бандитов собирайте сами. В качестве платы за помощь берите вещи и с тех, кого убил я. Всем спасибо, всем удачи.
Мысленно Каэль уже корректировал планы в соответствии с новыми данными, поэтому прощальная речь получилась суховата. Впрочем, и так сойдёт для временных союзников, а сейчас пора лететь домой и немного отдохнуть перед важным этапом вознесения. Решив последовать голосу разума, Каэль направился в лес, чтобы в укромном месте ускорить путешествие домой. Раздавшийся позади возглас только добавил раздражения:
— Дяденька рыцарь, подождите, — полуорку явно не хватает для жизни навыка "Чувство опасности", чтобы не лезть куда не надо, — Дяденька рыцарь, возьмите нас с собой? Мы хотим к вам в группу, охотиться на драконов.
Подавив секундное желание просто всех поубивать, Каэль решил действовать мягко, обернулся и объяснил:
— Чтобы успешно охотиться на драконов нужно быть сильнее, умнее и ловчее их. Необходима возможность проводить много времени в Игре и хорошая экипировка. Старая тележка с лопатой это вообще не экипировка. Вы, конечно, сильны против большинства игроков, раз так легко справились с бандитами, но драконы намного сильней. Поэтому сейчас вам нужно отбросить эту мысль и заняться чем-то другим. Советую попробовать себя на Арене Лар эн Зиля. А теперь прощайте и, пожалуйста, не попадайте мне больше на глаза. — подумав, глядя на сладкую парочку, добавил: — За мной не ходить.
Каэль, не оглядываясь, ушёл в чащу Тёмного леса.
___
Смахнув в сторону бесполезные сейчас системные сообщения, я с ужасом смотрела, как пустой поднимается и медленно идёт ко мне. Восстановил жизни, пока я картинки смотрела, вот зараза. Своими же руками притащить смерть в единственное безопасное для меня место! Пожалуй, это гениальное решение вполне достойно номинации на премию Дарвина, если она вообще есть в этом мире. Интересно, пустой встретит меня сразу после воскрешения и сразу снова сожрёт, или всё же пойдёт нагуливать аппетит по подземелью и отсрочит обед?
Мои размышления были прерваны самым грубым образом: пустой запнулся и свалился на меня, прижав нелёгкой тушей к земле и сняв десяток HP. Вот оно, сейчас начнёт грызть горло.
— Пить, — прохрипел пустой мне в ухо. Ух, кровопийца. Ты что, комар? Молча жрать не можешь, обязательно надо обозначить намерение? Собрав все доступные силы, я попыталась выбраться из-под него, или, хотя бы, увернуться от слюнявой пасти. Мои дёргания не произвели особого эффекта — тяжёлый, зараза. На удивление, дальнейших агрессивных действий от опустошенного не последовало: он просто лежал и шумно дышал.
Вдруг до меня дошло, что пустой действительно дышал и говорил. Дышать, разговаривать — это же признаки жизни, а ведь пустые почти нежить, только без метки мастера. Они умеют стонать, нападать и жрать, а самые сильные — даже охотиться в группе, ставить простые ловушки и даже пользоваться магией. Но я никогда не слышала и даже не читала о таком, чтобы они воспроизводили поведение живых!
Я спросила почти так же хрипло, как сам "пустой":
— Ты живой?
Мой собеседник замер и перестал дышать. Я тоже замерла, задержав дыхание. Мало ли, а вдруг, у него просто была привычка дышать, оставшаяся после жизни? Ну, много ли мы знаем о не-жизни пустых? Вдруг им иногда нравится немного подышать, цветочки понюхать, песенку спеть перед тем, как съесть кого-нибудь… Сверху шумно выдохнули:
— Я живой. Воды.
Мне как-то сразу легче стало, будто смертную казнь перенесли на неопределённый срок. Раз хочет воды, значит, сожрёт позже, а там и придумать что-то можно. Даже комната, кажется, стала немного светлей и миноги в бассейне закружились в ритме вальса. Кстати, похоже, что мой новый друг как раз пытался пройти мимо меня к воде, чтобы напиться. Хотя я не могу быть однозначно уверена в отсутствии у него склонности к каннибализму, но, пожалуй, буду надеяться на лучшее.