Серый рыцарь выбирал самые плотные заросли, но его спутники тащились позади с маниакальным упорством уже добрых пару часов. Неужели у них совершенно нет никаких важных стратегических дел где-нибудь на другом конце игрового мира? Каэль в очередной раз остановился и рявкнул:
— Ну всё, хватит! Не подходите, а то прибью. В последний раз предупреждаю.
Повернулся к замершим игрокам спиной и побежал прочь. Характеристики позволили ему бежать по пересеченной местности без остановок больше получаса, иногда петляя и меняя направление бега. Затем Каэль затаился, убедившись, что погони не слышно, сделал резкий поворот в сторону и, ускорившись на грани собственных сил, обезьяньими прыжками пронёсся по деревьям. Едва не рухнув вниз, в последний момент он успел ухватиться за ствол дерева на самом краю отвесного обрыва. Аккуратно спустился на землю, отдышался и приготовился было расправить крылья, но замер в ступоре, услышав за спиной знакомый голос:
— Дяденька рыца-а-арь! Он улетел да? Дяденька рыца-арь, не прыгайте! Вы ещё так молоды, всё наладится! А дракона с сокровищами мы вам ещё найдём. Вы нас научите и мы найдём, не переживайте так, пожалуйста.
Каэль очень медленно обернулся. За его спиной стояла немного запыхавшаяся и растрепанная полуэльфийка с крысой. Прислушавшись, он с отчаянием услышал знакомое поскрипывание и дребезжание в кустах у неё за спиной. Чёрт, как смогли они снова его догнать и выследить? Становится немного интересно. Пожалуй, имеет смысл временно взять эту парочку с собой в город и поинтересоваться их выдающимися умениями в более спокойной обстановке.
Кажется, иногда выбор в вопросе приручения и впрямь делают отнюдь не хозяева.
Глава 7
Мика терпеливо дождался, пока я не привела себя в относительно чистое состояние. Стоило мне вылезти из воды, он протянул мне один из рюкзаков:
— Возьми, пожалуйста, эту сумку. Там вещи Адель. — с этим именем у меня перед глазами появился образ хрупкой красавицы, жрицы из той группы, в составе которой Мика спустился в подземелье.
Откуда я её знаю? Неужели, у меня есть воспоминания Мики? Поблагодарив не-пустого, я отошла подальше, отвернулась, скорее чтобы не смущаться самой, и принялась рассматривать содержимое сумки. Паладин и сам теперь отправился в бассейн, смывать грязь подземелья. Сумка оказалась сокровищницей для меня. Первым делом я извлекла одежду и обувь, и сразу же оделась. Очень повезло, что запасная одежда Адель не только не привязана к классу или персонажу, но ещё и имеет отличные бонусы к выносливости, ловкости и духу. Ох и непростая это была группа NPC, если они могли себе позволить запасные вещи на +10 к характеристикам. Как бы ни было это глупо, но в одежде я сразу почувствовала себя лучше, истерика и нервное напряжение будто ослабли, даже почти забылось, что я застряла в Игре на неопределённый срок.
Воспользовавшись чужим гребнем, я пожалела о потере своего собственного, который был со мной в Игре с самого первого днях. После охоты на медленных, но метких улиток, плюющихся вонючей слизью, нам с Ликой пришлось в спешном порядке искать речку, потому что в гостиницу нас не пускали. А затем пришлось ещё и в несколько раздетом виде искать торговца одеждой, потому что отстирать улиточью вонь из ткани так и не удалось. Чтобы оплатить два комплекта низкоуровневой тканевой одежды пришлось не только отдать все наши деньги, но и выполнить несколько заданий по доставке, после чего торговец дополнительно подарил нам два гребня для волос. И никаких пустых, скелетов и щупалец, между прочим! Чёртов Элфир, доберусь я до тебя однажды и выточу себе расчёску из твоих костей…
— Хина! — отвлёк меня от неожиданно кровожадных мстительных мыслей чистый, уже переодевшийся и вооружённый Мика.
Убедившись, что завладел моим вниманием, он неожиданно встал передо мной на колено склонив голову, и проникновенно произнёс преисполненную истинно паладинским пафосом речь:
— Хина, прости за то, что не успел достойно выразить тебе свою благодарность. Не очень хорошо понимаю, что со мной происходило, но мне кажется, что я должен тебе даже не жизнь, а нечто большее. Прошу возможности следовать за тобой в качестве союзника, клянусь верно и честно служить тебе во всём.
**Тёмный паладин Миколаш Виллем предлагает стать Вашим союзником.
Обязательства контракта: долг чести и крови со стороны Миколаша. Скрыто. Срок и условия завершения контракта не определены. Оплата контракта: нет.
Внимание: при отказе от контракта по данному обязательству репутация с NPC опустится до значения "Ненависть".**
Идейный спутник NPC — это великолепно. VirtEcC умудрились создать искусственный интеллект, который ничуть не уступал, а иногда даже превосходил по ряду параметров самих игроков. Не сказать, чтобы неигровые персонажи были очень уж предсказуемы, но свою роль отыгрывали отлично. Если игрок следовал ожидаемой линии поведения, идейный NPC оставался верен лидеру даже в заведомо проигрышной ситуации. Последователю никогда не нужно было выйти из Игры покурить, в туалет или решить семейные проблемы. Искусственные союзники свято блюли иерархию в группе, не пытались укрыть от игрока добычу, если это не было прописано в характере, и чуть меньше, чем полностью, брали на себя игровой быт: обустройство лагеря, добычу и приготовление пищи, запасание воды и многое другое. При наличии определённых умений NPC брали на себя даже ремонт и зачарование одежды, оружия и брони, значительно уменьшая расходы на починку и покупку новых предметов. По совокупности этих причин неигровой последователь ценился намного больше, чем союзник — игрок.
Меня смущают только два факта. Первый — наличие слова "Скрыто" в описании. Это значит, что взаимодействие с Микой будет очень похоже на курение на пороховой бочке. За этим словом всегда прячется что-то неприятное, а значит, рано или поздно будет активирован некий триггер, и паладин одномоментно из союзника может превратиться в злейшего врага. В интернете описано множество способов обхода и снятия этой характеристики, но сейчас эта полезная информация мне недоступна. Хотя есть у меня одна догадка. Я открыла фиолетовое системное окошко с оповещением о задании, надеясь на получение дополнительных сведений о Мике.
**Задание: Богоборец.
Уровень: Эпический.
Помогите Вашему союзнику исполнить его клятву мести равнодушному богу.
Награда: Скрыто. Вариативно.**
Увы, опять не густо и ничем мне не помогло. Задание принимаем, но это всё равно не принципиально. Где я, а где Игнир?
Вторым фактом является приставка "Тёмный" в названии класса NPC. Мика отрёкся от своего покровителя, что сделало его "Отступником" и наверняка одарило соответствующим проклятьем. Но он также обещал отомстить Игниру, и, видимо, именно клятва мести и сделала его "Тёмным паладином". Интересно, как именно это повлияет на моего союзника. Смысла отказываться от пороховой бочки на данный момент я не вижу, особенно получив в итоге только врага. Да и одной мне точно не выбраться отсюда вовремя.
Нажав кнопку "Принять союзника", я разделила с ним найденный в сумке старый, но сьедобный сухой паек и принялась расспрашивать Мику о возможностях класса. Всё же очень не хватает форумов, там наверняка было бы что-то полезное на эту тему. По словам союзника, его уровень отчего-то вырос, но все навыки остались без изменений и новых умений не появилось. А вот прежние, ранее завязанные на силу покровителя, хоть и активны, но описание отсутствует. Видимо, придётся выяснять эмпирически, на практике. Отправив Мику тренироваться на кошках, то есть, на миногах, я занялась проблемой собственного класса.
Для начала изучим характеристики, скрыв всё недоступное, чтобы не запутаться:
**Персонаж: Хина;
Раса: Человек;
Уровень: 30;
Класс: Нет;
Направленность: Нейтрал;
Жизнь: 520 HP;
Мана: 950 MP;
Характеристики персонажа:
Сила: 13;
Ловкость: 16(+13);
Выносливость: 16(+10);
Интеллект: 15;
Дух: 30(+10);
Удача: 1;