От раздумий Каэля отвлёк женский крик. Осмотревшись, Серый рыцарь обнаружил, что они уже пришли и крик доносится из дверей кланхолла, возле которых стоят двое головорезов-NPC. Жестом показав детям ждать неподалёку, сам он спокойно направился внутрь.
— Эй, ты. Стой, куды прёшся? — гаркнул тот, что стоял слева, закрывая Каэлю проход. Тот, что справа, осторожно сместился ещё правее и немного вбок. — Отвечай, кто таков!
— Я глава клана, — спокойно ответил Серый рыцарь, не проявляя агрессии, но встал боком, чтобы не упустить движений громилы справа.
— О, тебя-то нам и надо, — ощерился первый, — Иди скорее, главный уже заждался.
Он отошёл от прохода, пропуская внутрь Каэля, зашёл в здание следом и закрыл дверь. В кланхолле оказалось темно: ставни закрыты, а светильники выкручены на минимум. Возле стойки неприятный тип, игрок с ухмылкой прожжёного мошенника, беседует с хрупкой и волшебно красивой брюнеткой, выполняющей обязанности администратора:
— …слишком многих из вас. Вы же понимаете, что, если получили от нас такую сумму, то вы должны сами доказать нам отсутствие сговора членов гильдии с драконом в целях обогащения.
— Какое ещё пари, какой дракон? Я ничего не понимаю… — лепетала испуганная вусмерть девочка. Но, стоило ей увидеть Каэля, на её лице появилась улыбка облегчения, а в глазах мелькнула тень. — Вот наш господин, вам стоит побеседовать с ним!
Мужчина развернулся к Каэлю, насмешливо оглядел его с ног до головы и присвистнул:
— А ты, значит, тот самый знаменитый Серый рыцарь, защитник и воитель? Давай знакомиться, меня зовут Роман Михайлович, можно просто по нику Еретик. — он протянул для рукопожатия руку, которую Каэль проигнорировал. Совершенно не смущаясь холодной встречи, Еретик усмехнулся, скрещивая руки на груди, и продолжил: — Меня прислал клан Каппа, представляющий брокерские услуги. Жалуются на вас, знаете ли. Мол, пришла толпа NPC, все из одного клана, сделали большие ставки и ушли с деньгами. Не находишь это дело странным? Откуда неписи узнали, куда дракон полетит? Может, заранее выспросили-узнали. Ты-то, наверное, и не в курсе махинаций, но деньги надо вернуть, с комиссией за пользование и быстро.
Каэль, усмехнувшись, уточнил:
— А тебе самому не страшно приходить за деньгами к тем, кого сам называешь друзьями дракона? Драконы, они, вообще-то крайне злопамятны.
Еретик явно не ожидал такого варианта развития диалога и несколько изменился в лице. Скрипт сломался и он пару минут обдумывал продолжение. Каэль терпеливо ждал. Наконец, Еретик вымученно улыбнулся:
— Чтож, я могу воспринимать твои слова как признание в мошенничестве? Наша гильдия, которую Каппы попросили поговорить с тобой, тоже очень злопамятна к тем, кто её обманывает.
Каэль плотоядно ухмыльнулся:
— Будь добр, когда ты через пять минут будешь на клановой базе, не пожалей денег и купи статистику по исходам войн клана Рубедо.
Его собеседник зашарил рукой по поясу в поисках своего оружия.
— Не это ищешь, человечишка? Свой жезл? — мелодичный голос девочки-администратора дрожал от непонятного возбуждения и радости. Бросив на неё взгляд, Еретик окаменел.
Каэль, поморщившись, толкнул статую на пол и та разлетелась на мраморные осколки, из которых тут же потекла кровь.
— Эвриано, я же просил тебя не применять это умение на игроках. Теперь тут грязно.
Юань-ти изобразила искреннее раскаяние, ловко выбираясь из-за стойки и склоняясь перед господином:
— О, мастер, я такая забывчивая! Накажи меня как следует, — мурлыкнула она, топорща чешуйки на теле от наслаждения любимой забавой.
— И накажу. У вас пять минут на уборку. Вторую статую ночью отнести на кладбище и продать по обычной схеме. И чтобы через десять минут здесь всё выглядело как в самой обычной гильдии.
Змеелюдка подняла хитрый взгляд:
— У нас гости? Добрые, или пригласить их на обед?
Каэль, подумав, ответил:
— Пока что добрые, а там посмотрим. — юань-ти кивнула, ускользнула звать уборщиков и по полу замелькали шустрые тени, подбирая мрамор и слизывая кровь, — Эй, Горто. Там снаружи ещё один охранник. Разберись.
Из тёмного угла под потолком раздалось шипение, горловое пощелкиванье, с потолка спустились невесомые белые нити, а затем чётко и громко крикнул голосом Еретика:
— Бездельник, быстро сюда! — второй головорез вломился в дверь, замешкался на пороге, доставая из-за пояса кистень, и тут же оказался завернут в плотный кокон лиан, а следом за ним в двери влетели друидка с полуорком, готовые к бою:
— Дяденька рыцарь, мы спасём вас от этих бандитов! Ой… — друидка заметила окружающих существ и неуверенно добавила: — И от чудовищ, наверное, тоже..?
Отступив в сторону, она тут же намертво приклеилась к нитям, а к ней прилип и полуорк, бросившийся её выручать. Каэль горестно вздохнул:
— Ну что же, теперь поговорим.
Глава 11
Каэль, сидя за столом, задумчиво хрустел печеньем, глядя на два головастых кокона, примотанных паутиной к стульям напротив него. Удивительней всего оказалось то, что пленники, кажется, нисколько не боятся и с интересом разглядывают всё и всех вокруг, активно вертя головами. Или просто делают вид, что не боятся — поправил он сам себя.
— Тьфу ты, пакость, — сплюнул на тарелку Каэль. В очередной печеньке снова оказалась чешуя, — Эври, надевай уже перчатки и научись, наконец, нормально готовить, либо не мешай это делать Раджо. Он жалуется, что ты ему всю кухню чешуёй усыпала. Мне не нравится постоянно доставать её из еды.
Юань-ти в ответ широко распахнула жёлтые глаза с вертикальным зрачком:
— Но я же не просто так, хозяин! Ты сам приказал мне найти себе новое хобби. Я выбрала кулинарию, но тебе снова не нравится, — она жалобно вздохнула, — И ты мне так и не объяснил, чем тебе не угодило ваяние.
— Да потому, что превращать всех подряд в камень не значит заниматься ваянием! А твою скульптурную композицию "Малыш со щенком" я даже вспоминать не хочу. Как ты вообще умудрилась найти тролля с адской гончей и стравить их между собой? Им же в принципе нечего делить!
Змеедева довольно улыбнулась неуловимой улыбкой Джоконды, любуясь переливами чешуек на руках в свете магических кристаллов:
— У меня есть свои женские секреты, хозяин.
Серый рыцарь решил, что не так уж хочет быть посвящённым в подобные тайны, жестом остановил этот бессмысленный разговор и крикнул:
— Мэй, Асфет, вы мне нужны!
По лестнице со второго этажа спустились, держась за руки, двое детей, эльфов-близнецов. Невероятно красивые, они могли бы быть совершенно одинаковыми, если бы не цвета их кожи и волос. Один из близнецов, с губ которого не сходила насмешливая тонкая улыбка, совершенно однозначно был дроу, чернокожим, с белыми как снег волосами и чёрными глазами без белка. Второй же, бронзовокожий, с огненно-красными волосами и золотыми мерцающими глазами, одарил всю собравшуюся компанию надменным и презрительным взглядом, совершенно не вязавшимся с его видимым возрастом
— Прошу одолжить вашу силу, — склонил голову Каэль, не вставая, однако, со стула. Дети так же церемонно склонились в ответ и привычно сели один слева, другой справа от рыцаря. Тот, дождавшись, когда близнецы устроятся поудобнее, снял перчатки и положил руки перед детьми на стол.
— Горто, будь добр. Сними, пожалуйста, кляпы с наших гостей. — но, глядя на активно задергавшуюся и мычащую сквозь кляп девушку, Каэль сразу передумал. — Хотя, пожалуй, только с полуорка.
Этот, в отличие от восторженной подруги, смотрел по сторонам хоть и с любопытством, но исподлобья, оценивающе. И нервы у него оказались действительно крепкие: полуорку даже хватило духу не шарахнуться в сторону, когда с потолка на ниточках упал манекен и снял с его рта паутинный кляп.
— Ну что же, теперь давайте знакомиться по-настоящему. Меня зовут Каэль. Все эти люди и создания — мои слуги и друзья. Они состоят в моём клане и не причиняют зла хорошим людям. Как зовут вас?
— Мы уже говорили! Отпустите нас, пожалуйста, мы же помочь хотели. Мы ничего никому не расскажем и…