«Дьявольская тварь, это был мой любимый слайм!» — возмущённо отозвался у меня в голове Владыка.
Паладин не стал дожидаться действий голема и бросился в атаку, целясь в посох. Эта тактика сработала: монстр, шипя, принялся защищаться, уворачиваться и пятиться. Мой союзник умелыми выпадами и ударами создал перед собой почти непроницаемую стену острой стали. И всё равно это не может продолжаться долго: конструкт, отмахиваясь длинными конечностями, несколько раз чуть не выбил оружие из рук Мики и почти задел его шею. У меня же остался кинжал!
Выгадав момент, когда паук в очередной раз попятился вбок, не желая выходить на площадку перед проходом, куда его теснил мой союзник, я неумело кинула тяжёлый кинжал во врага. И попала! Не лезвием, всего лишь навершием, поэтому оружие безобидно отскочило от мёртвой плоти. Однако конструкт отвлёкся на угрозу, дёрнулся, и это позволило Мике, наконец, выгнать его через проход на площадку. Мерзкая тварь заверещала и, забыв про оборону, попыталась запрыгнуть обратно, подставившись прямо под клинок паладина. Тот не упустил возможность и, сделав шаг вбок, двумя руками опустил меч прямо на шею твари. Посох брызнул искрами, голем заверещал и, царапая пол, рванулся назад, чуть не упав с края платформы. Мой союзник тут же подскочил и, улучив момент, пнул оглушенного врага в бок, сталкивая вниз. Голем оступился и упал, успев однако зецепиться конечностями за край площадки, и паладин, подскочив к нему, рубанул мечом по лапам. Паук запищал неожижанно громко и неприятно, мы с Микой, не удержавшись, зажали руками уши.
Враг моментально воспользовался заминкой и забрался обратно. Ветхая плита трещала под их совместным весом. Мика снова попытался сбросить тварь вниз, но та только отмахнулась от паладина и отбросила его куда-то в сторону от прохода, за колонну. Затем голем повернулся ко мне и, не обращая никакого внимания на трещащий под ним пол, снова громко и победно заверещал. Плита площадки громко хрустнула и осыпалась под конечностями конструкта вниз. Перебирая мёртвыми лапами по осыпающимся камням, голем снова истошно заорал и, так и не зацепившись снова, упал вниз. Раздался звонкий хлопок, будто от лопнувшей водяной бомбочки, и вопли создания затихли.
«Смертная, ты бесполезна», — посетовало у меня в голове божество с амнезией, — «Даже твой паладин гораздо полезнее и разумнее тебя. Был, по крайней мере».
На глаза навернулись слёзы и я зарыдала. Миколаш, Солюшн… Простите меня, я оказалась слишком слаба.
___
Элфир, уладив часть дел в реальности, решил получше подготовиться к реализации своего нового проекта и зашёл в Игру раньше предполагаемого. Проигнорировав суету в своём отделе, он оставил всё на откуп заместителям. Его ждут великие дела! На тщательную подготовку к судьбоносной встрече на площади он решил отвести целых пару часов. Однако его планам оказалось суждено измениться сразу после входа. Перед глазами повисло глобальное системное оповещение:
**Внимание всем игрокам!
В Игру вернулось Бессердечное зло! Баланс нарушен, Тьма злорадствует! Герои Света, готовьтесь восстановить справедливость в Войне Богов!**
А вот теперь сразу стало понятно, почему весь его отдел носится словно кошка с подожжённым хвостом: осветить такое глобальное событие надо в лучшем для VirtEcC свете. Да только как это сделать, если информации от погруженцев нет! Эти гады, видимо сговорившись заранее, во время обновления всей группой застряли в Игре в новых шлемах. На игровой процесс это, правда, совершенно не повлияло, так как оставленные на дежурство ИИ вполне справлялась со всеми запросами Игры, но совершенно игнорировали PR-отдел. Это вполне непрозрачно намекало на возможность в дальнейшем сократить отдел погружения к чертям собачьим, оставив только пару подконтрольных модераторов. Впрочем, если Хисун и сам застрял в Игре, это вполне может быть реализовано.
Что же, как бы ни хотелось поучаствовать в освещении события лично, у Элфира есть более важные дела, а выдрессированные заместители справятся сами. Самому же паладину теперь стоит поторопиться и зайти к покровителю перед общением с милой подружкой коматозницы. Может, на этого Бессердечного злодея перепадёт хороший квест, в который вполне впишутся две охочие до развлечений девушки. Прогулять их по подземелью разок и вот он уже герой в их восхищённых глазах. Побеждать зло — это так сексуально. Впрочем, перестраховаться зельем не помешает.
Элфир скользнул в алхимическую лавку. Не обращая внимания на мальчишку-подмастерье у прилавка, он скользнул во внутреннюю комнату для особых заказов, уселся в удобное кресло и приготовился к долгому ожиданию мастера. Однако спустился тот всего через пару минут:
— Что будет угодно господину на этот раз?
Подумав, Элфир решил не экономить на своём билете в будущее:
— Приворотное, самое сильное и с длительным действием, две порции.
Конечно, игрока эти зелья не влюбят безоглядно, как NPC. На игроков вообще многие умения и предметы действуют со значительным ослаблением. Однако зародить определённого рода симпатию к другому игроку это зелье вполне способно. И главное — никаких отметок в логах или дебафах, ведь официально эти зелья на игроков вообще не действуют. А если при этом нет возможности выйти из Игры, чувства вполне могут быть приняты за настоящие.
Старый алхимик склонился:
— Простите, господин, но чешуя юань-ти закончилась и я не смогу предоставить вам две порции. Если прикажете, вторую порцию доставим ближе к ночи вам домой.
— Хм, нужен бы запас. А, ладно. Только доставишь не одну, а две порции. Вторая станет моим подарком за несвоевременность.
— Но, господин, это крайне дорогое и сложное в изготовлении зелье! Юань-Ти крайне редко встречаются авантюристам и их чешуя бесценна! А без неё приворотное зелье работает слабее букета цветов…
— Как будто мне есть до этого дело, — сморщил нос Элфир, вставая с кресла, — Мне нужно зелье, а остальное это твои проблемы. Иначе мне будет не за чем прикрывать твоего сына от инквизиции за баловство с магией Тьмы, и его завтра же сожгут. Любишь запах костра по утрам, м?
— Простите, господин, всё будет. — алхимик низко склонился перед паладином Игнира, пряча гримасу бессильной ненависти на лице. Будь Элфир NPC, он бы не стал после такого обращения пить зелья этого мастера, однако для игрока не было ничего проще после воскрешения вернуться и уничтожить мужчину со всей его семьёй. Они оба это знали.
Прихватив драгоценную бутылочку и спрятав её в инвентарь, довольный эльф отправился в храм Игнира, чтобы увидеть своего покровителя.
Совершив обычный ритуал ожидания перед дверью, Элфир вошёл в кабинет и, дождавшись разрешения, сел в кресло напротив учителя. Сдержавшись, чтобы не поёжиться от ледяного взгляда господина инквизитора, Элфир принялся изображать внимательного и прилежного ученика. Иногда ему казалось, что эту игру в хорошего мальчика его учитель видит насквозь, но тот никогда не давал этого понять. Наконец, инквизитор заговорил:
— Меня беспокоит отсутствие твоего развития. Неужели, предыдущая жертва оказалась настолько слаба, что тебе не удалось стать хоть немного сильнее? Зло не дремлет, не должны пребывать в покое и мы. В следующий раз выбери жертву посильнее.
— Да, учитель. Я всё сделаю, — Элфир не рискнул признаться, что, собственно, жертва вообще сбежала.
— Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что этот способ получения силы необходимо держать в секрете от чужаков? Но, так как это необходимо для блага Света, наш Владыка Игнир дозволяет применять подобные… Методы. — учитель повторял это, словно мантру, каждый раз, когда речь заходила о жертвоприношениях. Элфир привычно склонил голову, всем видом изображая согласие. О жертвоприношениях знают многие, но ведь не от него, верно?