— Как ты уже наверняка знаешь, — наконец-то перешёл к делу покровитель, — Кто-то посмел воскресить Бессердечного Владыку.
Он помолчал, поморщившись, словно подчёркивая своё недовольство этим фактом. Элфир всеми силами изображал почтение и внимание, чтобы не спугнуть ценное задание из-за оскорбленной гордости инквизитора.
— Сейчас он в своём Воплощении должен быть заперт в катакомбах под городом. Все выходы оттуда уничтожены, или контролируются моими марионетками, поэтому ты должен собрать группу достаточно сильных и надёжных людей, чтобы…
Оборвав сам себя, на середине фразы господин инквизитор внезапно замолчал и зло оскалился, откинулся на спинку высокого кресла и вцепился в подлокотники руками. От силы сжатых рук дорогая ткань лопнула, а бесценное резное дерево хрустнуло и пошло сетью трещин.
— Кто посмел?.. — разъярённо прошипел он. Элфир замер, таким злым он ещё не видел своего покровителя, даже когда с треском провалил однажды важное задание.
Господин инквизитор вскочил с кресла, невидящими глазами уставился перед собой и принялся совершать пассы руками, бормоча усиливающие заклинания. Спустя несколько минут этого странного противостояния неизвестному врагу, покровитель сжал руки в кулаки и со злостью ударил по столу так, что пробил в дубовой столешнице вмятины. Тяжело отдуваясь, разъяренный инквизитор опустился обратно в кресло.
— Адские твари! — выругался он, — Элфир, мой любимый ученик! Мне больше некогда ходить вокруг да около. Ты должен найти и уничтожить Воплощение божества. Это существо оказалась достаточно сильным, чтобы уничтожить моего особого голема под моим личным усилением! Поэтому нельзя недооценивать его, кем бы оно ни было. Скорее всего, Владыка выберется из катакомб в ближайшее время, поэтому будь готов ко всему.
Элфир однажды видел в действии голема, собранного из освященного железа и усиленного силой его создателя. Это было очень поучительное зрелище того, как группа крутых, но неподготовленных наёмников быстро превратилась в мясной фарш. Особые же големы покровителя должны были быть достаточно сильны, чтобы уничтожить большинство существ этого мира, кроме разве что игроков из Топ-10 Игры. Элфир задумался о том, кто именно может быть этим воплощением и стоит ли ему связываться с подобным противником, за спиной которого наверняка будут сильный клан и значительные ресурсы. Мысль о том, что туда мог забраться левый сталкер он отмёл как несущественную: найти информацию о катакомбах, пробраться туда, обойдя запреты его покровителя, и уничтожить голема в одиночку? Бред какой-то.
— В качестве награды я, наконец, признаю тебя достаточно верным и полезным Ордену, чтобы получить звание Инквизитора. — устало объявил награду покровитель и главный инквизитор Ордена Игнира своему любимому, по его словам, ученику.
"Что же, у меня ресурсов тоже немало, можно будет и побороться", — решил Элфир, принимая задание и рассылая сообщения своим наёмникам.
___
Побледневшие Касатка и Аанъя сидели перед Каэлем, не отводя зачарованных взглядов от лужи крови на столе. Каэль хлопнул ладонью прямо по центру лужи, окропив алыми брызгами вздрогнувших от неожиданности подростков:
— Повторяю вопрос. В чём и почему вы мне сейчас солгали?
Побледневший полуорк вытер с носа капли крови и, выпятив для храбрости клыкастую нижнюю челюсть, заявил:
— Мы не лгали! Это была почти правда!
— Почти? — ощерился Каэль, — На "почти" Асфет так не реагирует. Кинжал он купает в крови только если сказанное прямо противоположно правде, так что не пытайся преуменьшить.
Аанъя, вздрагивая, принялась вытирать с себя руками кровь и растерянно всхлипнула:
— Нет, это не я. Дяденька, простите, я не хотела! — она тихо заплакала в окровавленные ладошки. Из её сумки выбрался толстый крыс, который принялся успокаивающе что-то пищать и ластиться к ногам, словно кошка. Полуорк вскочил и метнулся к подруге, не обращая внимания, и принялся гладить её по голове, бормоча что-то успокаивающее. Эвриано, поймав взгляд Каэля, закатила глаза, подошла к девочке, опустилась перед ней на колени и начала вполголоса размеренно и спокойно что-то ей рассказывать. От звука голоса змеедевы девочка сначала перестала всхлипывать, а потом и вовсе отвернулась от друга, подхватила и прижала к себе питомца, словно игрушку, и обняла юань-ти, рассказывая ей что-то на ушко. Касатка со страдальческой миной сел обратно на стул и, скрестив руки, зло уставился на Каэля:
— Прекратите издеваться над Аней. Это я виноват, а не она. Обещайте, что не сделаете ей ничего плохого.
Серый рыцарь, снова положив окровавленную руку перед красноволосым близнецом, скептически осведомился:
— И что ты сделаешь? Напоминаю, что вы солгали и я, по условиям клятвы, могу сделать всё, что посчитаю нужным. Например, обратить вас обоих в камень и поставить на кладбище, или подвесить в паучьем коконе на пару недель.
Касатка позеленел от подобной перспективы, но продолжил настаивать:
— Она не виновата, пообещайте, что накажете только меня. Тогда я всё скажу!
Каэль приятно удивился подобному отношению. Обычно на его допросах все перекидывали вину друг на друга, а тут такая самоотверженность.
— Я вообще не уверен, что хочу кого-то наказывать, — честно признался он, — Но мне нужно знать ваши мотивы. Если я сейчас вам поверю, то позже под ударом окажусь не только я, но и мои близкие. И уж на это я вовсе не готов.
Полуорк, немного помолчав, нахохлился как большая птица и неохотно ответил:
— Я не хочу знакомиться со всеми. Я змей боюсь, — и покосился на юань-ти.
И всего-то? Каэль посмотрел на Асфета. Тот не сводил глаз с полуорка, поигрывая кинжалом.
— Есть что-то ещё, — продолжил давить Каэль.
— А ещё у меня очень необычный класс, — выдохнул Касатка с таким лицом, будто бросается в ледяной омут, — И мне запретили о нём рассказывать.
Дроу справа пожал руку Каэля. С орком всё понятно.
— Никто не принуждает вас знакомиться и общаться со всеми, — вздохнул рыцарь, — Но рассказать про свой класс, как минимум лично мне, всё равно придётся. Иначе как вы предлагаете мне разрабатывать для вас эффективную тактику работы в группе?
На Каэля уставились с неподдельным удивлением на лице оба подростка и даже крыса в руках друидки:
— В какой группе? — округлил глаза Касатка, — Мы же вас обманули, предали доверие.
Каэль обвел руками зал:
— Все, кого вы здесь видите, при первой встрече пытались меня убить. Кто-то успешно, а кто-то нет. И тем не менее, сейчас их всех могу назвать своими друзьями, и даже больше. Я готов дать шанс присоединиться к нам, а уж как вы им воспользуетесь будет зависеть только от вас самих, — получилось слишком высокопарно, но достаточно честно, по его мнению.
— А я очень боюсь пауков, — тихо вставила успокоившаяся Аанъя, тиская крысу словно плюшевую, и бросила взгляд на потолок, — Очень-очень. Можно я тоже не буду со всеми знакомиться? А ещё я не друид и не полуэльф, только вы никому не говорите, пожалуйста.
Тут уже на Аанъю с удивлением уставились все. Каэль выразил общее недоверие вопросом:
— Кто же ты тогда?
Она скромно потупила глаза:
— Я дриада.
Легендарная раса! На лестнице зашлась кашлем клановая жрица NPC, тоже дриада, которая не смогла распознать сестру по расе. Справа неуверенно пожали руку.
— Как же ты тогда? — Каэль махнул рукой на лицо девушки, — Выглядишь как полуэльф.
Она робко улыбнулась:
— Это всё мой класс. Папа сказал, что никому нельзя рассказывать, но я не хочу снова быть одна, — полуорк обиженно засопел, промолчав, — Я чародейка и спе-ци-а-ли-зируюсь в школе иллюзий.
Она взмахнула рукой, словно снимая паутину с лица, и преобразилась. Кожа потемнела и приняла оливковый зеленоватый оттенок, глаза и волосы позеленели, а на руках проявился рисунок коры и листьев. Где-то на потолке растерянно защёлкал жвалами клановый мастер иллюзий, арахнид Унгортошемант, который не смог распознать сестру по классу. Полуорк Касатка, который, видимо, тоже не был в курсе секретов подруги, сидел с растерянным и удивлённым видом. Поймав его взгляд, дриада только развела руками, мол, так получилось.