Глава I
Это был маленький, тихий городок на берегу Волги. Он располагался на холме, у подножия которого протекала река, с которой неразрывно была связана вся жизнь города.
Рано утром множество рыбацких лодок выходили на промысел и уже через два – три часа возвращались с уловом. Здесь же, прямо на берегу, был рыбный рынок, где крикливые торговки наперебой расхваливали свой товар, пытаясь поскорее всё продать, пока рыба не начала портиться.
Впрочем, покупателей было немного: местные жители в основном рыбачили сами, а туристы приезжали сюда редко. Хотя город был достаточно старый, можно сказать, даже древний.
Когда на центральной площади появлялся автобус c туристами, их первым делом вели на вершину холма, где стояла небольшая старинная часовня.
Здесь когда-то произошло сражение с татаро-монгольским войском, осадившим небольшую крепость по дороге на Москву. Все защитники крепости, включая женщин и детей, погибли.
Только спустя несколько дней крестьяне окрестных деревень смогли похоронить убитых.
Уже позже, в память об этом событии здесь построили часовню.
Собственно, она была единственной местной досто-
примечательностью. Конечно, если не считать самой реки, берега которой были так живописны, что сюда постоянно приезжали художники, чтобы запечатлеть местные виды на своих полотнах.
В этом городке и жила бабушка, которая каждое лето принимала у себя всех своих четверых внуков. В этом году они тоже приехали, но только в самом конце лета. Осень в этом году выдалась ранняя, деревья уже начали желтеть, и всё чаще накрапывал противный осенний дождик.
Тем не менее, все были довольны и жалели только, что смогли приехать только на неделю.
Рано утром, когда остальные ещё спали, Антон с Дениской отправлялись на рыбалку. Они спускались с холма вниз, где их уже ждала привязанная к колышку лодка. Оттолкнувшись от берега, Антон запрыгивал в неё и грёб на середину реки. К завтраку они обычно возвращались с уловом. Саша и Алёна ещё валялись в постели и не хотели вставать, а бабушка ругалась и стаскивала с них одеяла.
В этот день всё было как обычно. После завтрака все четверо отправились прогуляться, несмотря на то, что небо уже начинало хмуриться, и где-то вдалеке даже раздавались раскаты грома. По тихой улочке они поднялись на вершину холма. Под ногами тихо шелестели опавшие листья. Возле часовни они остановились немного передохнуть. Над входом была прибита табличка:
ДОБЛЕСТНЫМ ЗАЩИТНИКАМ КРЕПОСТИ, ПОГИБШИМ В БИТВЕ
С ТАТАРО-МОНГОЛЬСКИМИ ЗАХВАТЧИКАМИ.
1238 год
─ Как хорошо эта табличка сохранилась, ─ сказала Алёна, ─ и главное, все буквы понятны.
─ Ты чего? Вообще, что ли? ─ фыркнул Антон, ─ это же современная табличка. Её, может, год назад только написали.
─ А я тоже думала, что она древняя, ─ прошептала Саша на ухо Алёне, ─ смешно!
─ Мы, вообще-то, не любим историю, нам это всё неинтересно, ─ переглянувшись, в один голос заявили девочки.
Антон был возмущён:
─ Вы же находитесь как раз на том самом месте, где когда-то бились ваши предки, может даже ваш пра-пра-пра-прадед! Вот представьте себе, что вы стоите на стене крепости, а внизу скачут татары и кричат: «УРАГХ!!!» Сейчас они приставят лестницы и полезут на стены, и вам придётся с ними биться. А потом…
─ Опять он со своей историей! Предки, детки… Сказали же, нам это неинтересно!
А что наше «УРА» от этого татарского «УРАГХ» образовалось, что ли?
─ Вот видите, ─ обрадовался Антон, ─ значит всё-таки интересно! Знаете, сколько русских слов образовалось от татарских?
─ Ладно, хватит, не можем мы про это так долго слушать! Пошли купаться, ─ и девочки побежали вниз с холма.
─ Расскажи мне про татар, ─ попросил Денис, взяв Антона за руку, ─ они были злые?
─ Очень злые, ─ вздохнул Антон, ─ а главное, они собирались завоевать весь мир.
─ И нас?
─ Ну конечно! И им это даже поначалу вроде бы удалось.
─ Но ведь русские – они самые сильные. Их нельзя победить!
─ Что мы – черепашки-ниндзя, что ли? Всех можно победить. Просто в тот момент татары оказались сильнее…
Так, беседуя, они спускались с холма, не замечая, что дождь стал уже довольно сильным.
Вскоре, насквозь промокшие, они уже все вместе сидели в своём тайном убежище на берегу и наблюдали, как косые струи дождя хлещут по воде.
Это была довольно большая пещера естественного происхождения. Она образовалась под корнями огромного дуба видимо из-за того, что вода потихоньку размывала берег. Здесь было тепло и сухо.
Неожиданно вход в пещеру заслонила мужская фигура в сером плаще.