Зрителей почти не было. На последнем ряду сидели два малыша и сосали чупа-чупсы, а в пятом ряду две девочки сосредоточенно ели мороженое.
Занавес был тёмно-красный, расписанный золотыми фигурками гаргулий.
─ Кругом одни гаргульи. Поклоняются они им что ли? ─ недовольно сказал Антон, ─ пошли подальше сядем.
─ Первый ряд не должен быть пустым, ─ улыбнулся директор. ─ Вот здесь садитесь.
И в следующий момент все четверо уже сидели в первом ряду.
─ Как он это делает? ─ прошептала Саша на ухо сестре.
─ Что?
─ Ну, управляет нами? Мы же делаем всё, что он скажет, хотя вроде сами этого совсем не хотим…
В этот момент заиграла музыка и занавес поднялся. Декораций на сцене не было. Только один огромный экран.
─ Кино, что ли, щас будет? ─ лениво протянула девочка из пятого ряда.
Глава III
На сцене, как всегда непонятно откуда, появился директор. Экран позади него тускло светился зелёным светом.
─ Сейчас, сейчас…─ виновато бормотал он, ─ что-то тут у нас не контакт…
Экран неожиданно вспыхнул, и по нему побежали какие-то непонятные знаки.
─ Ну-ка, перезагрузитесь там! ─ крикнул директор, обращаясь к кому-то невидимому.
Экран погас, после чего снова засветился зелёным. Посередине возникла голова гаргульи. Она вращала глазами, показывала язык, и время от времени злобно клацала зубами.
─ Да что там у вас такое, в конце концов? Самому мне, что ли, разбираться? Извините, дети, технические неполадки, ─ директор сердито погрозил кому-то за сценой. ─ Работнички! Всех уволю!
─ Наверное, гаргульи никак не могут с компьютером справиться, ─ пробормотал Антон.
Директор недобро зыркнул на него, но ничего не сказал.
Экран снова потух, а директор кисло улыбнулся и сказал:
─ Сейчас они всё наладят. А пока я расскажу вам, как всё будет происходить. Вот вы слышали когда-нибудь такое изречение:
«Весь мир – театр, а люди в нём актёры»?
Не дождавшись ответа, он продолжил:
─ Это сказал великий английский драматург Уильям Шекспир. Вы с ним согласны?
Опять не получив ответа, директор, ничуть не смутившись, продолжил:
─ А вот следующее изречение, возможно, вам понравится больше:
«Что наша жизнь? Игра!»
Ну, что скажете? С этим вы согласны?
Зал безмолвствовал.
─ А я согласен. Наша жизнь – это игра. Если мы всё делаем правильно, нам даются бонусы ─ дополнительные «жизни». Если ошибаемся – их отбирают. Вы спросите, кто отбирает? ─ тут директор неожиданно развеселился и подмигнул Антону, ─ да тот, кто руководит миром и двигает людьми, как фигурками в компьютерной игре.
Наши игры ─ это принципиально новый уровень, это игры С ПОГРУЖЕНИЕМ. То есть, играющий уже не зритель, а участник настоящих событий, происходящих В РЕАЛЬНОСТИ.
Не верите? Сейчас увидите!
В этот момент на экране, наконец, появилась надпись: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!
─ Мне понадобится один доброволец. Тот, кто хорошо знаком с компьютерными играми. Пожалуйте-ка сюда, молодой человек, ─ директор смотрел прямо на Антона.
─ Да не пойду я! С какой это стати?
Но в следующее мгновение он уже стоял рядом с директором.
─ Ну вот и отлично, ─ довольно потёр руки тот, ─ твоя задача проста – выполнить миссию. Если не будешь делать много ошибок – пройдёшь до конца. Иначе погибнешь. Всё как в жизни.
─ А разве в жизни, если ошибёшься, погибнешь сразу? ─ возмутился Антон.
─ Смотря как ошибёшься, смотря как ошибёшься… ─ захихикал директор.
В этот момент Дениска, слушавший этот разговор со всё возрастающим ужасом, неожиданно соскочил с кресла и оказался рядом с Антоном:
─ Я тоже доброволец. Я буду проходить миссию вместе с Антоном.
Директор немного удивился, но потом даже обрадовался:
─ А что? Это будет даже интереснее – целых два игрока. Эй, вы там, за сценой! Покажите-ка нашим друзьям пульт управления! И игру помогите выбрать!
И Антон с Дениской скрылись за кулисами.
На экране тем временем возникло меню:
ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ ИСТОРИЧЕСКИЕ
СТРАТЕГИИ СТРЕЛЯЛКИ ГОНКИ
ВАМПИРЫ И МОНСТРЫ УЖАСЫ
─ Сейчас «ИСТОРИЧЕСКИЕ» выберут, ─ прошептала Саша.
─ Чего-то мне как-то не по себе. Может, надо было нам всем вместе пойти? ─ Алёна чуть не плакала.
─ Точно! Пошли, пока не началось! ─ Саша попыталась встать со стула, но не смогла даже пошевелиться.
─ А у меня попа приклеилась! ─ в ужасе прошептала Алёна.
Девочки переглянулись. Происходило явно что-то нехорошее.