Мне удалось уйти по подземному ходу. Тогда-то и досталась мне эта стрела.
Теперь татарское войско на Москву движется.
И пока перстень у Батыя, он будет одерживать победу за победой.
Перстень необходимо отобрать у него и уничтожить, бросив в огонь.
Я последний, кто остался в живых из братьев. Но теперь я умираю. Поэтому это должен сделать кто-то вместо меня.
Я думаю, вы должны справиться!
Но вам нужен союзник. Выберете его правильно ─ перстень ваш. Ошибётесь ─ будет беда.
Голова монаха падает на грудь, и глаза закрываются.
Мальчики долго сидят не двигаясь, потрясённые услышанным.
─ Видимо, это и есть тот самый перстень, который нам надо добыть, ─ говорит, наконец, Антон, ─ вставай, надо идти, а то замёрзнем.
Мальчики прикрывают тело монаха еловыми ветками, затем встают и медленно идут вперёд.
Тропинка раздваивается.
─ Налево или направо? ─ спрашивает Антон.
─ Не знаю, ─ Денис настолько устал, что ему уже всё равно.
─ Налево, ─ решает Антон, и они сворачивают на почти не заметную в темноте тропку.
***
Раздаётся неприятный булькающий звук, и с экрана исчезает одна «жизнь». Видимо, только что была совершена ошибка.
Остаётся всего четыре «жизни».
Глава VI
Тот же лес, вокруг полная темнота. И только где-то вдалеке мерцает огонёк костра.
─ Пойдём туда, ─ слышится голос Дениса, ─ там погреемся, а может и поесть дадут.
─ Опасно! ─ это уже голос Антона, хотя его самого в темноте не видно, ─ вдруг это татары?
─ Пойдём, ─ настаивает Денис, ─ откуда они здесь? А я сильно устал.
Антон нехотя соглашается, и они идут к костру.
***
Тот же звук ─ и ещё на одну «жизнь» становится меньше.
Не подозревая о только что совершённой ошибке, ребята подходят к костру.
Они видят высокого бородатого человека, помешивающего что-то в котелке.
Он поднимает голову и внимательно осматривает ребят.
─ Кто такие? ─ голос у него низкий и звучный.
И Дениска вдруг начинает говорить. Он рассказывает, как сильно им нужен волшебный перстень, который носит на пальце татарский хан Батый. Как важно отнять его у татар, чтобы спасти мир от их владычества. И как хорошо, что они встретили в лесу русского человека, который поможет им в этом деле.
Потому что чёрный монах сказал им, что главное – выбрать правильного союзника. А ещё хорошо бы, если бы новый друг угостил их этим чудесным супом, который так вкусно пахнет.
Тут Денис, наконец, умолкает и переводит дух.
Во время всей этой речи Антон упорно тыкает его локтем в бок, наступает на ногу, и всякими другими способами пытается дать понять, что надо замолчать. Но, может, из-за голода, а может, из-за внимательного взгляда тёмных глаз их нового знакомого, Денис не желает понимать этих знаков.
И вот он уже сидит у костра, завёрнутый в шубу, и с аппетитом ест из миски горячий суп. Антон нехотя садится рядом, благодарит хозяина и тоже начинает есть.
***
В этот момент очередная «жизнь» покидает экран, на котором теперь остаётся всего две «жизни».
Наверное, всё-таки, зря Денис всё рассказал случайному знакомому.
А тот, наконец, представляется:
─ Меня зовут Глеб Владимирович. Раньше я был князем, но так получилось, что друзья меня предали и я остался совсем один. Хорошо, что вы мне всё рассказали. Я помогу вам добыть перстень. Не бывать русской земле под татарским гнётом! А теперь поспим немного, и когда рассветёт, двинемся к татарскому лагерю. Он находится на берегу Волги, татары называют её Итиль. Я знаю кратчайший путь туда и проведу вас тайными тропами.
Мальчики ложатся поближе к костру и мгновенно засыпают.
А князь Глеб задумчиво смотрит на огонь и что-то тихо бормочет себе под нос. Если прислушаться, то можно разобрать некоторые фразы:
─ Я добуду этот перстень и стану владыкой мира! И тогда мои враги пожалеют, что родились на свет ─ все они будут у меня в руках, сделаю с ними что захочу. Князей, которые со мной знаться не пожелали, в кандалы закую и в клетку посажу.
А мальчишек этих придётся отдать татарам – слишком много они знают…
***
Утро. Глеб собирает вещи в заплечный мешок. Мальчики уже проснулись и молча сидят у костра.
Денис шепчет Антону на ухо:
─ Знаешь, что-то он мне не нравится, этот князь… Давай не пойдём с ним, я ему не верю.
─ А кто ему вчера всё выложил? ─ голос Антона дрожит от возмущения, ─ я ж тебя и пинал, и щипал – всё без толку!