– Меня одного волнует, что эта тряпка – кусок спины какого-то мужика, которого давно нет в живых? – спросил Алекс.
– Это наша наименьшая из проблем – хранение чужой кожи, – ответил Крис. – Даже тот факт, что он снял с себя эту кожу не спас его от проклятия. Мы знаем, как можно пройти эту игру. Я предпочитаю продолжать называть ее именно так, а не проклятием… Мы знаем, что Вуди придется бросать кость до тех пор, пока количество очков не приведет его ровно к тридцать третьей отметине. Проблема в том, что, возможно, ему придется для этого пройти несколько полных циклов игры…
– Это убьет родителей, особенно маму, – печальным голосом сказала Кристина.
– Я нашел не только легенду, – сказал Алекс, – я узнал, какой антикварный магазин имелся в нашем городе тридцать лет назад. Он принадлежал некоему Смиту Л. и был закрыт в начале 1988 года. Информации по мистеру Л. я не нашел, но тщательно и не искал: наступил рассвет.
– Ты молодец, Алекс, – похлопал его по плечу Крис, – ты проделал огромную работу.
– Спасибо, – сказала Кристина.
– Только как нам это поможет? – спросил Алекс. – Вуди не будет еще пять дней, и мы ничего не можем с этим поделать.
– По крайней мере мы знаем то, чего не знали несчастные Палмеры: у этой адской игры возможен конец, – сказал Крис. – Только я боюсь, что после второго исчезновения Вуди в следующий раз его закроют под чьим-то надзором или того хуже: поставят камеру.
– Главное, чтобы у него был доступ к игре… Он должен бросать кость… – сказал Алекс.
– Мы должны его выкрасть, – спокойно сказал Крис. – Когда он появится через пять дней, вернее, уже через четыре дня, мы должны его изолировать от семьи.
– Что? Вы не дадите маме увидеться с ним? – возмутилась Кристина.
– Подумай сама, – сказал Крис, – после второго случая полиция возьмет его под свою охрану. За ним будет установлена слежка, что лишит его возможности бросить кости. И вот тогда твой брат пропадет насовсем. Ты должна будешь через четыре дня лечь спать в его комнате и дождаться, пока он снова не появится, потом разбудить его, пока еще будет темно и заставить бежать из дома.
– Куда? – спросила Кристина.
– В дом Палмеров, – сказал Алекс. – А что? Это – лучшее место. Там его не будут искать, а если и будут, он будет там появляться лишь время от времени, в зависимости от выпавших очков.
Кристина задумалась.
– То есть, – сказала она, – его может не быть дома месяц, два, а то и больше?
Ребята утвердительно кивнули.
– Мы будем обеспечивать его всем необходимым, – сказал Алекс, – но главное – он сможет продолжить играть.
– А что он скажет, когда наконец вернется домой?
– А не все ли равно? – ответил Алекс. – Он будет жив и здоров. Может рассказать про потерю памяти, про инопланетян, про желание постичь гармонию с природой! Главное, что он будет свободен от… этого проклятия.
– Он прав, Кристина, – сказал Крис. – Так будет лучше и для Вуди, и для вашей мамы. Люди часто пропадают, пропадают дети. Это тяжело, но семьи как-то живут с этим. Это будет проще, чем постоянные появления и исчезновения Вуди. Рано или поздно даже тебе закроют доступ к нему, и тогда он проиграет навсегда.
– Даже жена вождя не смогла перехитрить демона, с которым сама же и заключила сделку, – добавил Алекс.
Кристина села на расправленную кровать Алекса, в глазах ее читались скорбь и непонимание.
– Когда мой брат вернется насовсем, – сказала она, – я лично закопаю эту проклятую коробку.
Надо добавить, что ей не выпала в дальнейшем эта честь.
Глава 3
История
Крис взял на себя ответственность за подготовку дома Палмеров к пребыванию там Вуди. Он привез туда чистое белье и надувной матрас, взятый в гараже у отца, продукты, которые были бы не по зубам мастеру Сплинтеру и не испортились бы за месяц: консервы, печенье в жестяных банках и воду. Пока он занимался приготовлением дома, его не покидали мысли о том, где же сейчас находятся Палмеры. Согласно христианской религии, дьявол может забирать души людей, но здесь другое. Если верить той легенде, что нашел Алекс, демон, с которым они столкнулись, забирает не только душу, но и тело. А что, если Палмеры и другие, кого поглотила эта игра, сейчас находятся в каком-то параллельном измерении и могут видеть его, Криса? Что, если Вуди сейчас там с ними, но не запомнит этого? От таких мыслей холодок пробежал по спине Криса, и он подпрыгнул от испуга, когда все тот же (а может и не совсем тот) мастер Сплинтер выбежал на середину комнаты родителей Джека Палмера, в которой Крис и решил соорудить временное прибежище для Вуди.