Кристина не отходила от матери, лишь изредка выходила на задний двор, чтобы лично поговорить с Крисом и Алексом. Сам же Алекс почти все время проводил за компьютером, и лишь на третий день отправился в городской архив. Возможно, кого-то другого туда бы и не допустили, но для Алекса, ботаника, который даже на летних каникулах был не прочь приготовить какой-нибудь доклад, сделали исключение.
Вечером перед тем днем, когда должен был вернуться Вуди, Крис передал Кристине свои вещи, чтобы Вуди надел их: джинсы и темная кофта с капюшоном.
– Фотографии Вуди развешаны на всех столбах, – сказал Крис, – если он выйдет, пускай, даже, на рассвете, в своей одежде, кто-нибудь, да обратит на это внимание.
Кристина, убедившись, что родители легли спать, налила в кружку-термос кофе, взяла книгу, планшет и наушники и отправилась в комнату брата. Она прилегла на край его кровати. Сперва читала, потом смотрела фильм, но ближе к двум часам ночи все-таки заснула. Проснулась Кристина от того, что ей стало неудобно лежать: рядом мирно спал Вуди. Она принялась трясти его, а, когда она проснулся, обняла и заплакала.
Сонный брат не сразу понял, что происходит, и лишь спустя несколько секунд он все вспомнил.
– Сколько дней меня не было? – шепотом спросил он.
– Пять, – тихо ответила Кристина.
– Как родители?
– Мама с ума сходит. Отец молчит, но даже ему тяжело. Полиция торчит у нас каждый день.
– Я покажусь маме.
– Нет! – чуть было не закричала Кристина. – Нельзя. Мама не выдержит твоих путешествий, а они могут продлиться очень долго.
– Вы что-то узнали? – спросил Вуди.
– Многое. Поэтому решили, что тебе будет лучше сейчас уехать из дома. Крис приготовил тебе комнату в доме Палмеров.
– Я не хочу возвращаться в тот дом!
– Вуди, пойми, у нас нет вариантов. Надо поторопиться, пока родители не проснулись. За кустами на заднем дворе Крис оставил для тебя велосипед и его вещи, чтобы ты был одет, как он. Нельзя, чтобы тебя обнаружили. Иначе ты можешь исчезнуть навсегда. Прошу, просто поверь мне и сделай так, как я тебе говорю. Окна из родительской спальни не выходят на задний двор, но скоро будет светать, и они могут проснуться в любой момент. Садись на велосипед и езжай в сторону дома Палмеров. В конце улицы тебя будет ждать Крис, и вы поедете вместе. Сейчас ничего не надевай из своих вещей. Я уверена, что мама сразу заметит изменения в шкафу.
Кристина плакала. Вуди не стал возражать. Они тихо спустились вниз, дверь, ведущая на задний двор, была заранее открыта Кристиной. Не издав не единого звука, они вышли на улицу. От легкой утренней прохлады руки девочки покрылись мурашками. Стоя у порога, она смотрела, как ее брат надевает на себя чужую одежду, садится на старый чужой велосипед и уезжает, лишь бросив ей напоследок короткий обреченный взгляд.
Как Кристина и сказала, в конце улицы Вуди ждал Крис, но не один, а вместе с Алексом.
– Рады видеть тебя, – сказал Крис и даже обнял Вуди. – Прости, пришлось оставить тебе свой старый велик. Он не очень хороший, но на дорогу к Палмерам сойдет.
– Кристина сказала, вы что-то узнали?
– Алекс узнал, – ответил Крис и тронулся с места. – Расскажем, когда приедем. Не будем привлекать внимание. Даже в такую рань на спортивной площадке уже кто-то может быть. Нам ни к чему расспросы.
Когда ребята приехали в заброшенный дом, солнце уже встало.
– Ваши родители не решат, что вы пропали, как и я? – спросил Вуди, входя в дом.
– Мы еще вечером предупредили их, что рано утром поедем кататься на велосипедах, – ответил Крис. – К счастью, нашим родителям не всегда есть до нас дело, так что они не возражали.
Мальчики поднялись на второй этаж, зашли в комнату родителей Палмеров. Там было достаточно чисто. На полу лежал надувной матрас, застеленный чистым бельем. Вещи прежних владельцев комнаты не были тронуты, но на их кровати лежала желтая коробка, а рядом была стопка распечатанных листов.
– Тут вся информация об этой игре, – сказал Алекс.
– Долго мне придется играть? – спросил Вуди. Алекс и Крис переглянулись. – Мы не знаем наверняка, – ответил Алекс.
– Долго, – добавил Крис, – возможно, не один месяц. Но у тебя нет выбора. Иначе ты проиграешь и исчезнешь насовсем, как Палмеры.
– Почему здесь? Почему именно этот дом? – спросил Вуди, присев на матрас.
– У нас не было других вариантов, – сказал Крис. – Оставлять тебя дома было бы опасно. Рано или поздно тебя изолировали бы или увезли из дома, и тогда ты точно проиграл бы. К тому же твоим родителям было бы слишком тяжело постоянно то терять тебя, то снова видеть. Тебя бы не выпустили из родительской спальни, не дали бы возможность бросить кость…