– Вполне логично, – сказал Алекс, – ну, насколько можно говорить о логике в этой ситуации.
– Мы нашли записку Николаса Палмера, бывшего хозяина этого дома, – сказал Крис и протянул Марте тетрадный лист. Она прочитала.
– Интересно, почему ее не нашли тогда, когда обыскивали этот дом после исчезновений? – сказала Марта.
– Как по мне, то дом если и обыскивали, то только на предмет наличия трупов, – ответил Алекс. – Такие мелочи, как записки под половицей, грязные тарелки в раковине и испортившиеся продукты в холодильнике мало интересовали тех, кто обследовал тогда дом.
– Было бы странно, если бы такое мощное заклятие можно было снять, просто спалив этот клочок кожи, – добавила Марта, снова перечитав записку Николаса.
– Выходит, что Палмеры и сейчас в какой-то параллельной реальности находятся в этом доме? – спросила Кристина, которая, немного успокоившись, вернулась в комнату и стояла у двери. – А они могут видеть нас?
– Не уверена, что могут видеть, – сказала Марта, – но, думаю, могут чувствовать. Потому что сила у этой «игры» просто невероятная. Кто знает, на что она еще способна…
– Я вам не все рассказал, – виновато сказал Алекс. – Вчера я ездил в другой город, чтобы найти хозяина антикварного магазина, у которого Джек купил игру. И я нашел его…
– Алекс! – обвиняющим тоном сказал Крис.
– Я хотел быть не только теоретиком, но и практиком… Я нашел мистера Смита, он держит книжный магазин. Сейчас это лысоватый толстый старичок. Я показал ему фото игры и, как мне показалось, он побледнел. Я спросил, не знает ли он, обладает ли данная вещь каким-нибудь необъяснимыми свойствами? Он, несмотря на мой возраст, пригласил меня в свой кабинет и налил кофе. Мистер Смит заметно нервничал. Он сказал мне, что, будучи маленьким, нашел эту игру на чердаке своей бабушки. Когда он спросил у нее, что это такое, бабушка испуганно вырвала тканевый мешок, в котором и лежала игра. Мешок был бардовым – он хорошо это помнит. Успокоившись, она рассказала маленькому Лео, что их род уже много веков охраняет этот артефакт, который на самом деле проклят, и каждый, кто захочет сыграть в эту игру, будет поглощен демоном. Мальчик выслушал бабушку, но решил, что она нарочно его запугивает, чтобы он больше не ходил на чердак. Когда дома никого не было, Лео привел друзей и решил показать им странную игру, хранящуюся в мешке на чердаке. С ним было трое ребят, каждый из которых бросил кость. Когда дошла очередь до Лео, он услышал, как бабушка вернулась домой, и быстро все убрал на место. На следующее утро все трое его друзей пропали, но через некоторое время, все в разные дни, снова оказались дома, как ни в чем не бывало. Но уже на следующий день они исчезали снова. Навсегда. Тогда все жители прочесывали соседние леса, ныряли в реку, обыскивали дома и подвалы, но ничего не нашли. И только бабушка Лео знала правду. Она отругала его, сказав, что из-за того, что он ослушался ее, его друзья погибли. Мальчик, которому тогда было всего семь лет, не хотел верить старой бабушке, но ему пришлось.
Он долго винил себя за случившееся. Когда он вырос, все это забылось, игра для него перестала быть чем-то магическим и пугающим, но он не собирался ее продавать. Когда магазин Лео закрывался, и была устроена распродажа, его жена нашла игру уже на их собственном чердаке, переложила ее из дырявого потертого мешка в желтую коробку и выставила на продажу, чтобы избавиться от старого ненужного хлама. Когда Палмеры стали исчезать, Лео вспомнил рассказ своей бабушки и понял, что происходит, но так и не решился признаться Николасу Палмеру, что это он и его жена виноваты в том, что вся семья Николаса исчезла, пока не исчез и сам Николас.
Когда я сказал мистеру Смиту, что мой друг бросил кости, он весь задрожал. Я его успокоил, сказав, что мы разгадали правила этой игры, но он попросил держать его в курсе. Он сказал, что помочь не сможет, так как не обладает никакой спиритической силой, какой, возможно, обладали его предки, но он считает своим долгом взять на себя ответственность за хранение этой проклятой игры.
– Ни за что! – сказала Марта. – Он уже сгубил троих ребят и неизвестно еще сколько народу, пока игра хранилась у него дома, а после и вовсе упустил ее. Я вам помогу, чего бы мне это не стоило, я обещаю. Но, Алекс, больше не обращайся к мистеру Смиту. У него даже не хватило совести и чести, чтобы забрать игру у Палмеров, когда он уже понял, что произошло.
– Если они все еще здесь, Палмеры, – сказал Крис, – вы можете их почувствовать? Ну, не знаю… связаться с ними?
– Возможно, – ответила Марта, – но это будет посложнее, чем связаться с духами умерших людей…