По щекам Криса потекли тонкие струйки слез.
– В чем же тут обман? – спросила Кристина.
– Что? – переспросил Крис.
– Марта сказала, что ты «обманул смерть».
– Может, я тоже должен был тогда утонуть, но отец спас меня?
В комнате все молчали. Вуди воспользовался тишиной, достал старый, отесанный, потемневший кубик, которому Бог знает, сколько веков, и бросил его на пол. Кубик покатился далеко, и все завороженно наблюдали, когда же он остановится. Остановился он у кровати, прямо рядом с ногой Криса, показывая всего два очка. Отметина на куске кожи переместилась вперед.
– Нет, – протяжно завыл Вуди. – Всего два!
– Ничего не поделаешь, – сказал Крис, поднимая кубик с пола.
– Осторожнее с ним, – сказал Алекс. – Заверни его в ткань.
Крис взял кусок тряпки, который служил неким чехлом для древнего игрального кубика и уже опустил руку, чтобы положить ее в коробку, как из-под комода, стоящего рядом, выпрыгнула огромная крыса и побежала к выходу из комнаты. От неожиданности Крис подпрыгнул, а кубик вылетел из куска ткани и полетел вниз. Никто не понял, что произошло. Крис, обладая реакцией боксера, тут же бросился подхватывать кубик, но удача была не на его стороне. Тот ударился об пол, отскочил два раза и показал пять точек. На вырезанной коже вождя на пятой черте тут же появилась новая отметка.
Воцарилась тишина.
– Ну что, – сказал спокойным голосом Крис, – я в игре!
Когда приехала Марта, Вуди, Алекс и Кристина сидели с мрачными лицами.
– Где Крис? – спросила она.
– На тренировке, – ответил Алекс, не отрывая глаз от экрана своего телефона.
– Рада видеть тебя, Вуди, – сказала Аддамс. – Что-то произошло?
– Крис случайно уронил кости, и теперь он тоже «играет», – сказал Вуди.
Марта села рядом с Кристиной, обняла девочку.
– Сколько? – спросила она.
– Пять дней, – сказал Алекс.
– А у тебя, Вуди?
– Два. Послезавтра я снова буду здесь.
– Сегодня Крис скажет родителям, что мы с ним затеяли какой-то важный проект, и он поживет несколько дней у меня, – сказал Алекс. – Нельзя допускать, чтобы на нашей улице исчез еще один подросток.
– А ты справишься? – спросила Марта.
– Крис будет слишком часто пропадать в ванной… – ответил Алекс. – Или он будет уходить на спортплощадку, забывая телефон… Я не уверен, что справлюсь, но у меня нет другого выхода. Если Вуди мы вынуждены прятать ото всех, то в этой ситуации все ровно наоборот: я буду заходить на все страницы Криса в соцсетях, буду создавать эффект его присутствия в городе.
– Это значительно усложняет все, – сказала Аддамс. – Ты помнишь наш с тобой визит к Николасу, Вуди?
– Да, и больше ничего. Остальное время я не запомнил. Как так получилось?
– Не буду рассказывать подробности, но я, видимо, слишком сконцентрировалась именно на Николасе, поэтому в момент твоего перемещения в иную плоскость, мы попали именно к нему.
– Не скажу, что мне понравилось это… – сказал Вуди. – Слишком жутко и мрачно. Я не хочу становиться таким же узником, как и он. Да еще и в этом доме.
– Как нам победить этого Ваала? – спросила Кристина неуверенным голосом.
– Победить его нельзя. Он считается одним из древнейших демонов, даже старше, возможно, чем сама земля, ведь все демоны когда-то были ангелами. Если верить мифологии, то разные народы мира приносили детей в жертву этому демону. Страшно представить, чем подкупила Ваала девушка, которая нарисовала на спине мужа этот рисунок.
– То есть то, что мы узнали имя этого демона, нам никак не помогло? – спросил Вуди.
– И да, и нет, – ответила Аддамс. – Теперь мы знаем, с кем имеем дело, а значит надо быть намного более осторожными.
– И не ронять случайно кости на пол… – пробормотал Алекс.
– Как Крис это воспринял?
– Спокойно, – сказал Алекс, – будто ничего и не произошло. Когда вы говорили, что он обманул смерть, что вы увидели?
– Не уверена, что стоит обсуждать это без Криса.
– Он рассказал нам. Хотелось бы услышать вашу версию.
– Крис чуть было не утонул. Я увидела воду, и как он опускался на дно. Рядом была маленькая девочка. Смерть хотела забрать Криса, но та девочка, его сестра… она сдалась раньше. Поэтому смерть довольствовалась тем, что ей досталось, и отступила от него.
– И это все было видно по одному прикосновению? – спросила Кристина.
– Иногда достаточно даже посмотреть на человека, чтобы многое рассказать о нем. Но к Крису это не относится. Он не простой парень. У него очень сильная воля, поэтому удивительно, что я вообще что-то увидела в нем.