Хотелось достать дорожную сумку и начать в нее складывать вещи, но это все было лишним. Крис не заметит, как пролетят эти пяти дней. Вуди должен был уже послезавтра вернуться, Алекс возьмет под контроль происходящее в доме Палмеров. Есть ли польза от присутствия там Марты Аддамс? Возможно, но Крис еще не понял, какая. Теперь он попал в ту же западню, что и Вуди, поэтому желание обойти правила Ваала возросло в нем в разы. Не было никакой гарантии, что кости сами укажут на тридцать третью отметку с первого раза. Алекс, возможно, уже просчитал вероятность такого случая, но Крис не верил в удачу, особенно в деле, в котором был замешен демон.
– Демон? – буркнул себе под нос Крис, собирая минимальный необходимый набор вещей, чтобы переночевать у друга.
Разум все еще пытался бороться с принятием и понятием происходящего. Еще месяц назад, спроси у Криса, верит ли он в демонов, он бы нехитро улыбнулся и ответил, что единственный демон, которого он знает, это его тренер по боксу, да и того он уважает и с каждым годом боится все меньше.
Но сейчас тринадцатилетнему подростку пришлось на личном опыте убедиться в том, что демоны существуют, к тому же могут бесповоротно повлиять на судьбу и на жизнь человека.
Он сказал маме, что несколько дней поживет у Алекса, но будет иногда заходить домой. Мама не возражала: ей нравился Алекс куда больше, чем пропавший Вуди. Она спросила, не будет ли против этого мама Алекса, после чего упаковала ребятам кусок пирога и печенье, и Крис, взяв велосипед, пошел к Алексу.
Там уже была Кристина, которая пришла «попрощаться» с Крисом.
– Отдохнете от меня, – сказал, он улыбаясь.
– Марта пообещала найти способ снять проклятие Ваала, – ответила Кристина. – Вы с Вуди рано или поздно прекратите играть и вернетесь… домой. Но Марта хочет помочь освободить всех тех, кого игра поглотила.
– Джек Палмер вышел на связь с Вуди, – сказал Алекс.
– Как? – удивленно округлил глаза Крис.
– Каким-то образом он включил свой старый магнитофон. «Жеваная» кассета играла недолго, но на ней он смог выцарапать слово «Помоги».
– Если я проиграю, – сказал с улыбкой Крис, – я выцарапаю это слово на экране твоего компьютера. Я взял с собой книгу. Почитаю сегодня, пока не засну… Жаль терять эти пять дней. Я бы за них успел столько всего сделать.
– Что ты сказал тренеру? – спросил Алекс.
– Сказал, что ненадолго уеду. На тренировке буду первого августа, как раз через пять дней.
– Если нам повезет, вы успеете пройти все эти чертовы отметки до начала учебы, – сказала Кристина. Она выглядела очень печальной и расстроенной. Точно так, как в первую неделю исчезновений брата. Но с путешествиями Вуди она, казалось, уже смирилась, а вот неожиданно свалившееся проклятие Ваала и на Криса ее немало огорчило. – Это все из-за моего брата, – сказала она. – Если бы он тогда не залез в этот дом, не стал бы ничего трогать, этого бы всего и не произошло.
– Пусть не с нами, но с кем-то другим все равно бы это случилось, – спокойно ответил Крис. – Возможно, это даже к лучшему. Может быть именно нам выпал шанс освободить всех тех, кого игра засосала.
– Как думаешь, они оживут?
– Я думаю, они наконец обретут покой…
– «Жребий Салема»? – удивленно спросил Алекс, увидев, какую именно книгу взял с собой Крис.
– А почему бы и нет? – ответил тот.
Солнце блестело своими лучами на его густых темно-русых волосах. Нос втянул запах чужой постели: мама использовала другой кондиционер для белья. Он спит на маленьком диванчике в комнате Алекса.
Осознав это, Крис буквально подпрыгнул на месте. Он взглянул на фитнес-браслет, который подарил ему отец – было первое августа. Это произошло: он отсутствовал пять дней. В комнате никого не было. Где же Алекс?
На столе лежал телефон Криса. Он был заряжен. Приложение, что синхронизировалось с браслетом на руке, на протяжении пяти минувших дней выдавало сообщения об ошибке синхронизации.
– Где же я был? – пробормотал Крис.
В этот момент в комнату вошел Алекс с каменным лицом и молча сел на свою кровать.
– Все нормально? – спросил Крис. – Моя мама ничего не заподозрила?
– Твоя мама, конечно, обиделась, что ты так ни разу с ней и не поговорил за эти дни, – ответил Алекс, – но у нас возникли проблемы куда пострашнее…
– Вуди?
Алекс кивнул в ответ.
– Кто-то проследил за Кристиной, – сказал он. – Его нашли. Родители закрыли и его, и Кристину под замок. Два дня назад он исчез. Навсегда.
– Он не смог сыграть?
– Не смог… Мы потеряли Вуди. К счастью, все это никак не связали с нами. Кристина ничего им не рассказала, насколько я понял. Но я не видел ее уже три дня. С Мартой тоже не общаюсь. Опасно…