– Девушка помогла нам, – сказал мальчишка в джинсах.
– Какая девушка? – спросил Крис.
– Добрая, – ответил мальчик. – Она давно здесь и может передвигаться, куда захочет. Я долго жил один в своем доме, вернее, не жил, а просто был там. А потом пришла она. Она открыла дверь в моем доме совсем не так, как открывал ее я: когда это делал я, то за порогом моего дома был снова мой дом, а она вывела меня на улицу. Я рассказал ей о своих друзьях: Лео, Джоне и Томе, и она отвела меня к Джону, – мальчик посмотрел на друга. – Мы поняли, что Лео нет с нами, потому что он так и не сыграл в ту игру. Тот, плохой, он злился, что она освободила нас, но, видимо, ему не до нас, поэтому он нас не трогает.
– Ему хватает того, что мы не можем вернуться домой, к родителям… – сказал второй мальчик, Джон.
– Ты можешь передать нашим мамам и папам, что с нами все в порядке? – спросил Криса мальчик в джинсах. – Конечно, когда проснешься в том мире.
– Боюсь, что у меня не получится, – сказал Крис. – Ребят, с тех пор, как вы сюда попали, прошло уже очень много лет… Я думаю, что ваших родителей уже давно нет в живых, потому что ваш друг Лео уже и сам стал стариком…
Мальчику хотелось заплакать, но он не мог, потому что его тело давно утратило способность что-то потреблять в себя или же что-то из себя исторгать. Он имел только то, с чем сюда попал. Ему очень повезло, что в ту ночь, когда он исчез навсегда, он уставший заснул прямо в кресле в гостиной старого родительского дома в джинсах и рубашке, и его отец, искавший до этого его три дня в лесу, заботливо перенес сына в кровать и уложил его, не переодевая. Иначе он бы все эти годы бегал по плоскости с парящим в воздухе временем в пижаме и ночном колпаке. Джон же никогда не надевал пижаму: он спал в том, в чем ходил днем, потому что у него было трое братьев и четверо сестер, и его маме было некогда ежедневно стирать каждому вещи. К слову сказать, его и искали не так, как первого мальчика – единственного сына в семье. Одним ртом в большой бедной семье стало меньше. Родные, конечно, погоревали приличия ради, а после вернулись к своим нескончаемым хлопотам и заботам.
– Ты спрашивал, давно ли мы здесь, – сказал мальчик в клетчатой рубашке, – но теперь я хочу спросить у тебя: давно мы здесь?
– Я думаю, что больше пятидесяти лет, – ответил Крис.
Мальчишки переглянулись. Оба выглядели опечаленными, но не проронили ни слова.
– А разве вас было не трое? – спросил Крис.
– Трое, – ответил Джон. – Еще был Том. Но его забрал тот, плохой.
– Почему?
– Том постоянно пытался связаться со своей мамой, и иногда у него это получалось. Один раз он даже сумел нацарапать на обеденном столе слово «мама». Я не знаю, как у него это выходило: он мог чувствовать и видеть свою маму и тот мир, из которого мы сюда попали. После этого плохой забрал его…
– Он его съел! – крикнул мальчик в джинсах.
– Не говори этого вслух, а то он и тебя заберет, – тихо сказал Джон.
– А у вас получалось видеть тот мир? – спросил Крис.
– Нет, – сказал Джон, – я не знаю, как это получалось у Тома…
– Джек… – прошептал Крис. – А вы видели других? Таких же, как и вы, которые проиграли… плохому?
– Мы знаем, где они, но мы не можем с ними общаться, – сказал парень «красная рубашка».
– Расскажите мне про ту девушку, которая позволила вам выйти из ваших домов. Как она выглядит?
– Странно, – сказал Джон. – Я не встречал никогда таких, как она. У нее длинные черные волосы, а еще она не разговаривает.
– Она немая?
– Я думаю, нет. Скорее всего она не понимает нас. Наверное, она из какого-то другого народа и не знает нашего языка. Но она единственная здесь, кто может свободно передвигаться, где и когда захочет.
– Кроме нас, – с гордостью сказал мальчик в джинсах.
– А где ее можно найти?
Мальчишки пожали плечами.
– Она может быть где угодно, – сказал Джон. – Плохой ее не трогает.
– Не хотите прогуляться? – спросил Крис.
– Мы только этим и занимаемся, – улыбнулся мальчик в клетчатой рубашке, – целых пятьдесят лет… – улыбка сошла с его лица. – Или больше. Я – Боб.
– А я – Крис.
Шли они долго – велосипеда в этой плоскости Крис не нашел, да он и не искал, знал, что бесполезно. Все вокруг напоминало ему кадры из какого-то постапокалиптического фильма: на улицах не было ни души, не было слышно никаких звуков, не летали птицы, не светило солнце – лишь мутное небо странного серого цвета нависало над их головами. Однако темно не было. Странное состояние тишины пугало Криса, но он старался не показать мальчишкам свой страх. Воздух, казалось, своим весом давил на деревья, отчего те выглядели понурыми. Крис не сразу заметил, что и он, и ребята были босыми. Это и неудивительно: ведь каждый из них попал сюда во время сна. Хорошо, что Крис не лег спать в одних трусах: на нем была белая футболка и синие шорты. Он наступил на сухую ветку: никакого шума под ногами не раздалось, больно тоже не было.