– Николас! – крикнул он. – Николас! Вы здесь?
– Что ты делаешь? – испуганно зашептал Джон. – Плохой услышит тебя.
– Я еще в игре и не нарушил правил, да и здесь оказался не по своей воле, – ответил Крис. – Если вы боитесь его, то можете уходить.
Снова сквозняк, на этот раз легкое движение несуществующего воздуха несло в себе музыку. Как такое возможно? Мелодия словно пронеслась мимо, обдав легкой прохладой по левой щеке.
– А кто сейчас здесь? – спросил у немного напуганных мальчишек Крис.
– Здесь тот, что моложе, – сказал Боб. – Но он тоже живет здесь давно.
– Он такой же глупый, как и Том, – добавил Джон.
– А что, если я смогу вам всем однажды помочь? – спросил ребят Крис, присев перед ними на ступеньку лестницы.
– И что тогда? Плохой уйдет? – спросил Боб.
– Нет, уйдете вы. Вы отправитесь туда, где вам будет хорошо. Не будет «плохого», не будет этого серого неба, не будет всех тех странностей, в которых вы провели все эти годы.
– Мы попадем в рай? – спросил у Криса Джон. Тот немного подумав, ответил:
– Да.
– Там мама и папа? – спросил Боб.
– Думаю, что да, – сказал Крис.
Мальчишки переглянулись между собой.
– Но, если у тебя не выйдет, плохой заберет всех нас, – сказал Джон.
– Нет, только меня, – ответил Крис и хотел было взять мальчиков за руки, но удивленно отметил, что это невозможно: прикоснуться к ним у него не получилось – ладони прошли сквозь них. Джон улыбнулся:
– Нас же нет, – сказал он, – а значит ты не сможешь даже пожать мне руку. Мы хоть и не выросли, но прекрасно понимаем, что мы не совсем живые.
Крису было очень печально слушать эти слова. Он очень хотел освободить этих детей от вечной тюрьмы в каком-то несуществующем мире. Он сделает все, чтобы не только не проиграть, но и обыграть Ваала. Плохого.
Он встал и пошел выше. Дверь в комнату родителей Палмеров была закрыта. Крис взялся за ручку, провернул ее и медленно открыл. Посреди спальни стоял Вуди, повернутый к двери спиной.
– Вуди! – вскликнул Крис.
Ответа не последовало. Крис присмотрелся: Вуди выглядел так же, как и мебель в доме – он стал частью интерьера несуществующего дома.
– Вуди, – повторил Крис немного тише, не надеясь услышать что-то в ответ. Он обошел парня и увидел, что тот стоит с открытыми глазами, как истукан, глядя в сторону окна. Крис помахал своей рукой около глаз Вуди – реакции не было.
– Но ведь я сейчас тоже сплю, однако я могу ходить и разговаривать с вами, – возразил Крис.
– Ты другой, – ответил Джон. – Ты же обманул смерть.
Крис вопросительно посмотрел на мальчика.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.
– Не знаю, слова сами пришли мне в голову, – сказал мальчик.
– Однажды ты чуть было не умер, поэтому можешь видеть и чувствовать то, чего не могут другие, – пояснил за друга Боб.
– Откуда вы это знаете?
– Мы не знаем, просто говорим, – сказал Боб. – Иногда ты что-то говоришь, не замечая этого. Или делаешь какие-то вещи, не задумываясь. Так и сейчас…
– Долго он будет так стоять? – снова спросил Крис.
– Та девушка может прийти к нему, – сказал мальчик, – она иногда навещает всех, кто здесь обитает. Она умеет плакать. Тогда он заснет и исчезнет… Она любит наблюдать за тем, как он исчезает.
– А разве сейчас он не спит?
– Конечно, нет! – сказал Джон. – Посмотри на него внимательнее.
Крис подошел вплотную к Вуди. Глаза у того были открыты, а зрачки постоянно бегали из стороны в сторону, словно он следил за шайбой на льду.
– Вуди, – прошептал Крис, – посмотри на меня.
Он взял парня за плечи и немного тряхнул его. Глаза Вуди стали закатываться, и тогда Крис тряхнул его чуть сильнее.
– Вуди! – крикнул он.
Дом содрогнулся. Мальчишки прижались к полу, но Крис не реагировал на это. Он продолжал трясти Вуди.
– Прекрати! – закричал Джон. – Ты разозлишь его!
Крис убрал руки от Вуди, и дом перестало трясти. По стенам и предметам в комнате пошла рябь, как при помехах при просмотре старой видеокассеты VHS. Такие же полосы появились и на мальчиках.
– Зачем мы тебе помогали? – спросил Боб, в глазах которого читались страх и отчаяние.
В этот момент открылась дверь в комнату.
– Идем, – сказал высокий худосочный парень, стоявший на пороге. Дом снова содрогнулся.
– Джек? Джек Палмер? – спросил его, обрадовавшись, Крис. Парень кивнул в ответ.
– Идем, тебе опасно здесь находиться, – сказал он. – Мне терять уже нечего, а ты еще остаешься в игре.
Он повел Криса вниз по лестнице, мальчики следовали за ними.