– Мне ее не искупить, никак, – сказала она. – Я уже говорила тебе: я здесь навсегда! – голос становился все громче и злее. – Я никогда не покину это место! Да, я продала душу дьяволу, и теперь вечно буду расплачиваться за это.
– Ты эгоистка, – спокойно ответил Крис, – ты просто боишься остаться здесь одна, признай это.
Ответа не последовало. Задумавшись, девушка не сразу заметила, что Крис поднимается наверх, а заметив, бросилась за ним. Тот же ускорил шаг, и, переступая сразу через две ступени, он за пару секунд оказался на втором этаже. Оглянувшись по сторонам, Крис быстро глазами нашел маленькую дверь, ведущую на чердак, и побежал к ней. Холодный воздух в безвоздушном пространстве опередил его и отбросил назад.
– Да, я не хочу быть здесь одна, – злобно сказала девушка, подходя ближе к Крису. Он ударился спиной о стену и разодрал в кровь плечо об выпирающую сломанную доску старого дома. – Демон приходит ко мне, он унижает и оскорбляет меня, но я могу быть здесь с детьми, видеться с понравившимися мне взрослыми, с которыми я могу, пускай не разговаривать, но хотя бы находиться рядом. Если ты уничтожишь то, что я создала, я останусь одна. Я не позволю тебе забрать моих мальчиков, теперь они – мои дети. Я дала им свободу!
– Свободу? – спросил, поднимаясь Крис. – Свободу хочу дать им я, а ты лишь позволила им прогуливаться по тюремной площадке, не больше того.
– Это уже не твоего ума дело.
– Скажи, кот, жаба – это была ты, не так ли?
– Нет. Я не могу так. Это был он.
– Значит он все-таки следил за мной?
– Наверное, – ответила девушка, – но у него свои интересы, у меня свои. В мое время люди приносили ему в жертву маленьких детей, поэтому взрослые жизни, даже такая, как у тебя – ему не так интересны. Сейчас никто не делает этого, поэтому ему приходиться добывать себе это «питание» самому…
– Лора?… – шепнул Крис.
– Или ты. Или сразу оба. Не имело значения…
– Не имело значения? – закричал Крис, но тут же понял, что ведьма (иначе он не мог ее назвать) хочет вывести его из равновесия.
Он взял себя в руки.
– Сейчас это не важно, – сказал Крис, – к тому же Лора была настолько мала, что ее душа не могла попасть в ад. Да, Ваал или какой-то другой демон мог лишить ее жизни, как и всех тех несчастных детей, которых приносили в жертву, но души их на небесах. Я уверен в этом. Кстати, если, как ты говоришь, жертвоприношения этому демону проводились в твое время, значит ты тоже участвовала в этом, когда договаривалась с ним?
Девушка опустила глаза. Она занервничала, отчего ее тело снова стало казаться нечетким, подвергающимся помехам некоего загробного мира.
– Кого ты убила? – спокойным голосом спросил Крис. – Кого ты принесла жертву?
– Свою маленькую сестру, – не поднимая глаз, виноватым тоном ответила девушка. – Это было так давно… Ей было пять лет. Ее звали Балия.
– А тебя? – спросил Крис, снова стараясь незаметно продвигаться в сторону чердака.
– Меня звали… – девушка задумалась, она заметно изменилась в лице. – Меня звали Ия. Прошло столько лет. Балия, прости меня… – она упала на колени и беззвучно заплакала.
Та, которую когда-то звали Ия, забыла о том, где она и с какой целью здесь оказалась. Ее разум, державшийся «на плаву» столько веков, кажется, наконец дал сбой. Но Криса это не волновало. Он уже зашел на чердак.
Темно-бардовый потертый старый мешок (выглядевший намного древнее желтой коробки) хранил в себе смертельное оружие, погубившее так много судеб. Мешок, как и все вокруг, постоянно терял свои очертания, делаясь полупрозрачным, отчего Крис мог отчетливо видеть, что лежало внутри. Это была игра.
Крис направился к мешку. Откуда-то слева раздалось злобное кошачье рычание.
– Нет, – уставшим голосом сказал Крис.
Из-за древнего чердачного хлама, среди которого в основном была выцветшая старая мебель, к Крису вышел черный кот. Глаза его сверкали теперь не зеленым, а красным цветом, длинные когти стучали по полу при каждом шаге любой из четырех больших лап, поступь была тяжелой, шерсть выглядела взъерошенной, а клыки сверкали в злобном оскале. Крис рывком прыгнул в сторону мешка с игрой, но кот прыгнул в ту же сторону, оказавшись прямо перед парнем. До этого все напоминало сон, однако только сейчас Крис впервые испугался так, как не пугался, пожалуй, никогда: на спине у кота сперва появились бугры, но уже через мгновение из этих бугров стали пробиваться длинные и толстые паучьи лапы, покрытые все той же черной шерстью. Шипение не прекратилось, а зубы удлинились. Над каждым глазом черного кота, также, как и на его спине, появились бугорки: по два с каждой стороны, которые тут же раскрылись – это были глаза. Такие же красные, только меньшим размером. Ноги продолжали удлиняться, пока не стали длиннее кошачьих лап, беспомощно болтающихся над полом: котопаук стоял на восьми пушистых паучьих ногах. Хвост и уши втянулись в тело, нос слился с мерзким ртом, из которого на пол капала слюна. В своих размерах чудовище, представшее перед Крисом, увеличилось в три раза и выглядело не только страшно, но и отвратительно.