Ребята уехали с участка. Вокруг не было ни души. Слишком давно здесь никто не жил, а дорога к старому заброшенному заводу не использовалась много лет.
– Удивительно, что это место все еще не зачистили и не построили здесь очередной бизнес-центр или развлекательный комплекс, – заметил Алекс.
– Может быть, эта земля кому-то принадлежит, поэтому здесь ничего и не строят.
Подъезжая к своим домам, Алекс и Крис заметили в конце улицы, где находился дом Вуди и Кристины, полицейскую машину.
– Поехали? – предложил Крис. Алекс ничего не ответил, только пожал плечами и последовал за другом.
Во дворе дома на траве сидела Кристина, уставившись в свой телефон.
– Привет, – сказал ей Крис, кладя на газон свой велосипед. Алекс решил пока придержать свой. – Судя по всему, твой брат не нашелся? – спросил Крис.
– Не нашелся, – не поднимая глаз, ответила Кристина.
– Я уверен, что с ним все хорошо, – попытался подбодрить ее Крис.
– Тебя волнует, не сказала ли я о тебе полиции? – спросила Кристина раздраженным голосом, оторвав взгляд от экрана.
– Ну… и это тоже, – замешкался Крис, – но, я клянусь тебе, я никакого отношения не имею к тому, что Вуди пропал.
– Именно поэтому я ничего и не сказала, – ответила Кристина и снова уставилась в телефон. – Полиция сейчас расспрашивает маму, но они вряд ли будут его искать. Несколько раз Вуди попадался им, поэтому они уверены, что это – очередные его выходки.
– А ты что думаешь? – спросил Алекс. Кристина подняла на него глаза:
– Вуди – говнюк, но я его знаю. Он бы не стал так тревожить маму.
– Мы только что были в том доме, – сказал ей Крис, – в том самом, где мы вчера… у которого я ударил Вуди.
– Зачем вы туда поехали? – спросила Кристина.
– Мы решили проверить, вдруг Вуди решил туда вернуться, – ответил Крис. – Может, он что-то забыл, и решил забрать… Но его там не было.
Кристина опустила голову.
– Спасибо вам, – тихо сказала она. Крис присел рядом.
– Если нужна будет наша помощь – ты только скажи, – сказал он Кристине. – Да, мы с Вуди никогда не были большими друзьями, но сделаем все, что будет в наших силах, чтобы помочь ему.
– Я даже не знаю, где его искать, – заплакала девушка.
– Будем надеяться, что он скоро и сам вернется домой, – сказал Алекс. – Поехали, Крис, пока не вышла полиция.
Крис послушал друга, взял велосипед и, перед тем, как уехать, сказал Кристине:
– Ты знаешь, где нас искать.
Она кивнула в ответ, и парни поехали каждый к себе домой.
Вечером того же дня Алекс пришел к Крису, захватив с собой ноутбук.
– Смотри, что я нашел, – сказал он, открывая компьютер. – Я не стал спрашивать ни у родителей, ни у бабушки. Я решил поискать в интернете. В 1987 году, когда завод еще работал, в том доме жила семья Палмеров. И, что самое интересное, они действительно все пропали!
– Пропали? – переспросил Крис.
– Да, исчезли, растворились, как мы и думали, – довольная улыбка растянулась на лице Алекса. – Но, если честно, я до конца так и не понял, как именно они исчезли. Странно, конечно, но они это делали… как бы правильно это назвать… по очереди…
Алекс показал Крису статьи о семье Палмер, которые больше тридцати лет назад жили в том самом доме в пригороде. Крис наспех просмотрел статью.
– Что значит «по очереди»? – спросил он.
– Все очень странно и запутанно, – сказал Алекс. – Сперва пропал старший сын Палмеров, Джек, ему тогда было семнадцать лет. Но он вернулся домой так же странно, как и исчез оттуда. Через пять дней после исчезновения, родители просто обнаружили его, спящим у себя в комнате. На расспросы о том, где он был все это время, парень отвечал, что никуда не пропадал, а все время был дома. Вот его фото, сделанное журналистами в день, когда он снова оказался дома.
Алекс показал Крису фотографию молодого высокого парня со светлыми волосами, что были ему почти по плечо.
– Ничего не замечаешь? – спросил Алекс.
Крис присмотрел к фото.
– Это та самая комната с постерами Шварценеггера, – ответил он.
– Посмотри внимательнее, – настаивал Алекс.
Парень на фото, Джек, стоял возле своего письменного стола, обнимая маму: невысокую светлую женщину, которая радостно улыбалась. За ними на столе лежала та самая коробка, которую Крис и Алекс в это утро нашли в спальне родителей Джека.
– Это та игра? – спросил Крис. Алекс утвердительно кивнул. – Ну и что в этом такого? Мы все их вещи видели в доме, не только игру.
– Я не знаю, но странно то, что, проведя вечер с семьей, на следующее утро Джек снова исчез, только на этот раз он уже не вернулся назад. Полиция и журналисты снова наведались к Палмерам. Отец семейства, Николас, сказал им, что сын за ужином рассказывал про странную старинную игру, которую купил за бесценок на распродаже в каком-то магазине антиквариата.