– Самое время слушать «Hells Bells»! – прокричал, улыбаясь, Крис. – Джек, слышишь меня? Включай громче свой магнитофон!
Неизвестно, услышал ли его Джек, но Крис сам себя привел в чувства от сказанных им слов. Мерзкое демоническое создание, находящиеся перед ним, издавало непонятные шипящие звуки, то и дело клацая своими острыми зубами.
– Хочешь меня сожрать? – спросил монстра Крис. – Значит, я аппетитный!
Он смеялся, сбивая с толку как демона, представшего перед ним, так и самого себя. Но он был один, поддержки ждать было не от куда, поэтому, считал Крис, лучше выглядеть странно, зато оставаться в чувствах, чем потерять сознание от страха перед демоном-пауком с болтающимися возле пуза кошачьими лапами.
– Я играл честно, – сказал Крис голосом, который он сам не ожидал от себя услышать: слишком взрослым. – То, что я сейчас здесь, я тоже не считаю нарушением правил: ты же приходил ко мне. И не раз. Так что мы с тобой квиты.
Крис пытался двигаться в сторону мерцающего мешка, но кошачье-паучьи глаза, все шесть, следили за ним намного лучше, чем пара затуманенных глаз девушки-призрака, когда Крис дважды обходил ее.
Пушистые лапки, постукивая, стали быстро перебирать по полу, направляя мерзкое тело в сторону парня. Крис сперва попятился назад к двери, но он никак не планировал так быстро покидать чердак, да еще и ни с чем. Он отпрыгнул влево и попытался приблизиться к мешку. Демон метнулся в его сторону, но Крис увернулся, толкнув на паука какой-то старый шкаф. Тварь без труда избежала столкновения, а шкаф беззвучно упал на деревянный пол, зарябив еще сильнее прежнего. До мешка оставалось не больше двух метров. Пушистые лапы почти дотянулись до ног Криса, когда он резко рванул с места. Ухватив левой рукой за край мешка, Крис рухнул на пол и вскрикнул от боли: что-то пронзило его ногу. Он обернулся и увидел черного мохнатого монстра, нависающего над его нижней частью тела: одна из волосатых лап вонзилась в лодыжку.
Крис учился терпеть боль, когда на тренировках ему разбивали губы, рассекали бровь, или он получал сильный удар в бок по печени. Он знал, что должен, стиснув зубы, перетерпеть три минуты, продолжая бой, иначе победы не видать. Даже идя к поражению, он привык проигрывать с честью, не бросая неоконченный бой из-за боли. Он умел терпеть. Напрягая мышцы пресса, он получал десятки ударов в живот от партнеров по спаррингу, он выбивал пальцы на руках и костяшки на тыльной стороне ладоней, а еще были дважды вывихнутая коленка и сломанный нос.
О да, Крис, тринадцатилетний подросток, умел терпеть боль. Именно поэтому он лишь раз вскрикнул, когда демон в образе пушистого мерзкого котопаука пригвоздил его ногу к мерцающему полу несуществующего дома, настолько старого, что даже название улицы, на которой он когда-то стоял, уже всеми было забыто. Рука скользнула в карман, нащупала в нем коробок со спичками и вытащила его. Руки не дрожали, но зрачки парня не сразу смогли сконцентрироваться на том, на чем им следовало бы остановиться. В коробке было много спичек, но все они мерцали и норовили исчезнуть. Крис достал одну и принялся чиркать ею по сере на коробке. Характерных звуков не было слышно, искры тоже не было. Пушистая лапа зашевелилась в ноге Криса, отчего он сжал зубы настолько крепко, что его губы побелели, а на лбу выступил пот.
Рука вернулась в карман, где все еще лежала зажигалка отца. В отличии от спичек, чирк кремня в ней был слышен, да и вид у нее был четкий. Появился маленький язычок пламени. Крис улыбнулся довольной улыбкой маньяка, которому удалось заманить жертву в свои сети. Но эту странную, немного пугающую улыбку никто не увидел, а повториться ей на лице парня больше не было суждено.
Существо, нависающее над Крисом, издавало звуки, ни на что не похожие, но Крис их не замечал. Паук начал двигаться вперед, ближе к голове парня, однако для этого ему пришлось вытянуть одну из своих восьми лап из ноги Криса. От этой боли тот снова вскрикнул, но перед этим успел протянуть руку с зажжённой зажигалкой вперед. Бардовый мешок, который то становился видимым, то исчезал полностью, в тот момент на долю секунды исчез, а когда появился вновь, кусок кожи, что хранился внутри, успел перенять на себя маленькую долю пламени из зажигалки.