– Вокзал – это дом Палмеров? – хотел уточнить Крис. Но маленькая Лора исчезла.
Крис, сидя на земле, осмотрелся вокруг. То, что осталось от дома, тлело серыми «помехами». Вокруг и без того нечеткий пейзаж, казалось, стал терять даже те текстуры, какими располагал. Мир вокруг Криса стал рушиться изнутри, словно каждая несуществующая, но каким-то образом, находящаяся здесь, молекула затягивает себя в собственную микроскопическую черную дыру.
– Лора права, я должен спешить, – пробормотал Крис и попытался встать.
Боль в ноге уже носила другой характер: больше ноющий, чем огненный. Парень разорвал штанину, оторвал от нее длинный кусок и завязал его на ноге выше раны, как всегда учили на уроках оказания первой помощи.
Крис осмотрелся. Он не имел ни малейшего представления, куда ему идти – вокруг ничего не было. «Сейчас бы наушники», – подумал он. Туман, который (Крис был в этом уверен) на самом деле не был туманом, заполонил все вокруг. Крис решил, что это частички разрушенного им мира, включающего в себя все плоскости с заключенными в них людьми, следы разрушения локации, если на то пошло. Но не туман.
Он брел, как ему показалось, недолго, когда увидел перед собой дом Палмеров. Дом был в том виде, в каком он стоял в 1987 году, когда еще вполне обычная семья из четырех человек вела в нем обычную жизнь. Вокруг не было ничего. «Странно, что дом еще здесь», – подумал Крис и зашагал к нему.
Когда он взялся за перила крыльца, чтобы, хромая, подняться, по ступенькам, то заметил, как те тут же преобразились: текстура приобрела четкую форму, прозрачность больше не проявлялась, исчез эффект телевизионных помех, который до этого не сходил со стен ни дома, ни любого другого предмета или человека, находящегося в этом проклятом месте. Крис поднял голову: дом был настоящим. Но ни это его удивило, а то, что над ним светило солнце.
Поднявшись по четырем ступенькам крыльца, измазав его кровью и сажей, Крис уже потянул руку, также перепачканную его же засохшей кровью, чтобы открыть дверь, но изнутри его опередили. Дверь открылась, и перед Крисом предстал, протягивая обычную, непрозрачную руку для рукопожатия, Джек Палмер.
– Можно войти? – уставшим голосом, но улыбаясь, спросил Крис, пытаясь подать Джеку в ответ свою руку, отчего чуть было он не упал на пол.
Джек подхватил парнишку и помог зайти в дом.
– Мам! – крикнул он. – Пап! Помогите!
Из кухни выбежали Палмеры старшие, рядом с ними была их младшая дочь.
– Мне надо попасть домой, – слабеющим голосом сказал Крис.
– Я знаю, – ответил Николас. – Тебя там ждут.
– Ты справился! – сказал Джек, обнимая Криса и усаживая его на стул. – Как ты смог это сделать?
– Разве это имеет сейчас какое-то значение? – спросила сына мать. – Он умрет здесь, если не окажется в своем мире.
– А вы? – спросил Крис. – Что будет с вами?
– Теперь? – улыбнулся Николас. – Теперь с нами все будет хорошо. Мы дома.
Он обнял жену и дочку, которая стеснительно прижалась к отцу, стараясь не смотреть на Криса.
– Что с остальными? Этот мир рушится, – сказал Крис.
– Я уверен, что они уже обрели свое место вечного покоя, – ответил Палмер-старший. – Нас же задержали здесь из-за тебя. Если я правильно понял, за тебя было кому договориться…
– Лора, – шепнул Крис. – Но я не знаю, как мне вернуться.
– Подняться наверх сможешь? – спросил Николас.
– Думаю, да, – ответил Крис.
– Сынок, помоги ему.
Джек взял Криса под руку и повел его на второй этаж.
– Сюда, – сказал Николас и указал парням на свою комнату.
Джек подвел Криса к стене, тот облокотился на нее и сел на пол. На лице читалась усталость. Крис с трудом поднял глаза на семью, стоявшую перед ним: улыбающийся отец семейства, его жена, взрослый сын и юная дочь. Крис решил, что начинает терять сознание, потому что Палмеры перед ним стали вновь казаться ему прозрачными.
– Спасибо за все тебе, – сказал Николас.
– Прощай, дружище, – добавил Джек. – Надеюсь, мне дадут там послушать песни, что вышли позже 87-го! – он улыбнулся.
– А как же мне попасть домой? – спросил Крис.
– А ты и так дома, – сказала мать Джека.
Николас поднял руку, чтобы помахать ею Крису, а затем они все исчезли. Крис оглянулся вокруг: он все еще был в спальне на втором этаже дома Палмеров, только теперь она выглядела также, как и тогда, когда он покинул ее вместе с Мартой. В комнате было темно, сам Крис все еще сидел у стены. Он посмотрел в ту сторону, где лежал матрас, и заметил, что на нем кто-то спит.
– Вуди? – спросил Крис.
– Крис? – переспросил в ответ голос.
– Алекс? – удивился Крис. – Это ты?
– Марта! – закричал Алекс. – Крис вернулся!