Мама Криса уже открыла рот, чтобы что-то сказать сыну, но он не дал ей:
– Нет, мам, прошу, ничего не говори. Я не сошел с ума. Я же сказал: ты можешь мне не верить, но я не пытаюсь тебя обмануть или причинить боль. Меня спасла Лора. Буквально.
Женщина тихо заплакала.
– Возможно, ты решишь, что мне что-то привиделось в бреду, – продолжил парень, – но в тот момент я был в сознании. Если бы не она, я бы погиб. Я снова обманул смерть… Мама, дослушай, прошу. Я видел ее. И это был не сон. И я не вру. Я видел ее такой, какой бы она была сейчас. И, мама, она очень красивая.
Женщина рыдала. Она хотела, чтобы ее сын, лежавший с перебинтованной ногой, замолчал, но в то же время она желала всем сердцем, чтобы он продолжал свой рассказ.
– Как такое возможно? – спросила она.
– Возможно, мам, – Крис взял ее за руку, – поверь, возможно очень многое. Лора просила передать, что она любит вас с папой.
– И мы ее очень любим, – плакала мама.
В палату постучали.
– Можно? – спросила Кристина.
Мама Криса, вытирая растекшуюся тушь, встала со своего места, сказала:
– Я зайду позже. Входи, Кристина.
Она посмотрела на сына перед выходом и сказала ему:
– Я люблю тебя, Крис.
– И я люблю тебя, мама.
Глава 9
Game Over
Кость все же не была задета: икроножная мышца приняла весь удар на себя. Восстановление предстояло долгое, врачи не давали гарантию того, что сухожилия и мышечные волокна смогут функционировать, как прежде. О велосипеде теперь можно и не думать.
Так медленно Крис еще никогда не передвигался, но иного выбора у него не было: он должен был снова попасть в тот дом. За спиной болтался рюкзак, ударяясь о спину при каждом шаге. Мама не долго злилась на Алекса, поэтому он отправился в дом вместе с другом.
Когда они почти пришли к дому, Крис увидел, что повязка на ноге покраснела: все-таки он перетрудил больную ногу, хотя и передвигался с помощью костылей. Марта уже была на заднем дворе.
– Привет, парни! Крис, отлично выглядишь! – сказала она.
– Спасибо, ты тоже, – ответил ей Крис. – Ты… изменилась?
– И заметно изменилась! – удивленно добавил Алекс.
Марта улыбнулась. На ней были надеты светло-розовая футболка и белые джинсовые бриджи.
– Я помирилась с дочерью, – ответила она. – Это оказалось проще, чем я думала. Было страшно сделать первый шаг, но на самом деле это оказалось приятно!
– Рад это слышать, – сказал Крис. – Хорошо, когда родные воссоединяются…
Он обернулся и с улыбкой посмотрел на дом, во дворе которого они находились.
– Я все приготовила, – сказала Марта, – но ждала вас, чтобы закончить.
Недалеко от нее в землю была воткнута лопата, которую Марта привезла с собой. Она не стала полагаться на то, что найдет нужный инструмент в подвале у Палмеров, хотя их подвал оставался нетронутым с 1987 года.
Марта выкопала глубокую, но небольшую яму. Рядом лежала желтая коробка. Та самая желтая коробка, которую однажды нашла жена старика (а в то время лишь обыкновенного молодого неудачника) Лео и решила положить в нее непонятный для нее лоскут то ли кожи, то ли старой тряпки, которую позже парень, купивший ее в антикварной лавке, именует демоническим дерьмом. Это та самая желтая коробка, которую подросток, считающий себя самым крутым в школе, а на деле являвшийся ребенком с кучей психологических комплексов, нашел в чужом заброшенном доме, что привело к беспокойству в его небольшом городке, и, что особенно страшно, к нервным расстройствам его матери.
– Это должен сделать ты, – сказала Крису Марта.
– Хорошо, – ответил он и подошел к коробке.
Крис раскрыл ее.
– Странно, – сказал он.
– Что странного? – спросил Алекс. – Вернее, что еще может произойти странного? Я думал, что все странное позади?
– Я думал, что эта кожа начнет распадаться без татуировки на ней, – сказал Крис.
– Ну, возможно такое бывает только в фильмах, – сказала Марта. – Может, теперь, покоясь в земле, она разложится и сгниет, как и положено любому биоматериалу. Прах к праху…
– Без коробки, чтобы быстрее, – сказал Крис и взял кусок кожи в руки.
– Раньше, касаясь его, я чувствовала зло, – сказала Марта. – Больше нет. Но что-то я все же чувствую… Кто знает, может это фантомная боль человека, с которого эту кожу срезали.
– Я ничего не чувствую, – сказал Крис и бросил то, что они долго звали игрой, в яму.
– Эмм, – сказал Алекс, – а как быть с кубиком? Его ты тоже бросишь? А вдруг…
– Я его аккуратно положу, – улыбнулся Крис и положил «кость» рядом с древней кожей, немного вдавив его в землю. Сторона, на которой было шесть черных точек, смотрела в небо. – Ну вот и все…