— Этого уж точно не было, — объявил Савон, рассматривая разрушения. — Ровненький тракт был. Такое не пропустишь.
— Во-во, — поддержал его Феликс. — Будто осьминог из фильма ужасов.
Сравнение было точным — заскорузлые корни, кое-где выныривавшие из земли едва ли не на полметра, напоминали щупальца.
— Давайте сходим к нему? — предложил Раин.
Предложение приняли, хотя Феликс и уверял, что это может быть опасно. Осторожно обходя наклонившуюся и расступившуюся древесную свиту, они подошли к огромному дереву.
Как ни странно, вблизи оно вовсе не производило какого-то демонического впечатления. Дерево как дерево — да, огромное и толстое, но очень красивое — с коричнево-золотистой теплой корой, приятной на ощупь. Вблизи могучего ствола ничего не росло, земля была ровная и упругая, покрытая толстым слоем старых листьев… Хотелось сесть, прислониться к стволу и отдохнуть, тем более, что бугристые корни кое-где образовывали нечто вроде кресел.
— Да уж, типичный мэллорн, — проговорил Феликс. Он задрал голову и рассматривал ветки, расположенные метрах в тридцати над ними. — Эльфов там не видно?
— Откуда они здесь?
— Откуда мне знать? Но что это может быть еще?
Раин похлопал по золотистой коре дерева.
— Забраться бы.
— Не получится, тут лестница нужна. Или альпинистское снаряжение.
— Не, ну интересно же, — не унимался Феликс. — Если эдакое выросло за полгода, то что будет через, скажем, пять лет? Лориэн около Пригорья? Оно же, судя по всему, даже дом с земли смахнуть может!
Ему никто не ответил. Глянув еще раз на лесного исполина, пошли дальше по тракту.
Остаток пути оказался коротким. Старая дорога плавно повернула и оборвалась у оврага. Ширина его была метров пятьдесят, глубина — где десять, а где и все двадцать. Дно сухое, склон под оборвавшейся дорогой загромождали ее обрушившиеся камни и плиты. Противоположный был круче и чистый, никаких следов чего бы то ни было, только корни деревьев торчат. Лес на другом краю стоял стеной — никакой дороги.
— Ну, вот и пришли, — объявил Савон. — Что дальше?
— Осмотреться надо, — неопределенно сказал Раин.
Осматривались недолго, так как осматривать было особо нечего. Овраг как овраг, сухой, с глубокими промоинами по склонам, с кучей выбеленных веток и старых прелых листьев на дне. Влево обзор закрывало рухнувшее дерево — вывороченные корни торчали на одной стороне, обломанная верхушка упиралась в середину противоположного склона. Упало дерево давно — листва успела облететь, с корней осыпалась земля.
В другую сторону овраг уходил метров на сто, потом плавно поворачивал.
— Ну, что делать будем?
— А что тут сделаешь? Предлагаю разделиться и пойти по оврагу направо и налево.
— Зачем?
— Как зачем? Не могла ведь дорога исчезнуть, так? Не могла. На противоположной стороне ее нет. Даже следов ее нет — а должны быть, ведь не тупиком же он тут кончался! Значит, где-то она есть!
— А что случилось-то?
— Мир сдвинулся, — зловещим голосом объявил Феликс.
— Да замолчи ты, — в сердцах сказал Савон. — Ладно, действительно — стоит сходить и посмотреть. Только предлагаю сходить по одному, а двоим остаться тут с поклажей. Не лазить же с мешками по этой канаве.
Все согласились. Сначала разыграли, кому идти, кому оставаться, потом направления. Выпало Раину идти налево, под рухнувшее дерево, а Савону — направо.
— Осторожно вы только, — сказал Калей, трогая дорожные камни на краю оврага. — Едет тут все. Ссыпетесь вниз, потом костей не соберешь. Может, веревку достать?
— Не надо, справимся, — ответил Савон. — Ну, пошли.
Он обошел дорогу-камнепад справа и, цепляясь за корни, сполз на дно. Раин сделал то же самое слева — правда на полпути корни сломались и он последние несколько метров проделал кубарем.
— Как ты? — окликнул его сверху Калей. — Помощь нужна?
Раин встал, потопал ногами и помотал головой.
— Все нормально.
— Сильно далеко не ходи, — крикнул Савон. — Километр-два, не больше.
— Сколько уж получится, — ответил Раин.
Идти по дну было трудно. Толстый слой веток маскировал неровности дна, но веса человека не выдерживал — пару раз он чуть не подвернул ногу. Старался наступать на выступающие камни. Первое дерево прошел легко — оно крепко упиралось верхушкой в склон и внизу оставалось достаточно места, чтобы пролезть — только испачкался немного. Но чуть дальше обнаружилось еще одно — упавшее на этот раз с другой стороны и куда более ветвистое — либо же упало оно недавно и ветки не успели с него ссыпаться. Под ним поднырнуть не удавалось — всюду торчало что-то колючее, а промежутки были забиты землей, пучками сухой травы и прочим мусором. Пришлось карабкаться и обходить сверху — что было нелегко, сухая земля рассыпалась комьями, а корни, за которые он пытался ухватиться, ломались с громким треском. Наконец он все-таки смог перелезть — в самой верхней точке даже умудрился запутаться, что кончилось порванной рубахой. Спуститься аккуратно тоже не получилось — пришлось прыгать, хорошо еще ноги не поломал. Сидя на дне оврага и потирая ушибленное колено Раин подумал, что со стороны это, видимо, выглядело очень смешно. Если такие простые препятствия преодолеваются с таким трудом, то что будет дальше?