— Хорошо, — одобрил его успехи Стальф. — А теперь, я думаю, нам пора возвращаться.
Он оказался прав — вернулись все посланные на разведку. В зале под голубыми светлячками Стальфа собрался весь отряд. Пирон успел коротко переговорить со всеми прибывшими и, против обыкновения, первым выступил сам.
— Мы находимся на сервисном уровне, — сказал он. — В этом есть плюсы — здесь нас никто искать не будет. Но есть и минус — в отсутствие карты мы не можем определить точно, в каком направлении двигаться.
Коридоры, ведущие из этого зала, идут во всех возможных направлениях. И вниз и вверх, и вперед, и назад, и вправо и влево. Ни по размеру ходов, ни по их направлению, мы не можем определить куда нам двигаться. Мы можем полагаться лишь на удачу. Риск заблудиться очень велик.
Пирон немного помолчал, потом сел у стены и предложил высказываться всем желающим.
— Мы нашли тут помещение, сильно напоминающее литейный цех, — сказал Павол. — В таких местах, как я предполагаю, есть всевозможные ходы… для дыма, для топлива, для угля, для руды. Можно попробовать воспользоваться ими. Если господа гномы смогут нам помочь в этом…
Господа гномы переглянулись. Слово взял Гонд.
— Вы правы в том смысле, что такие ходы есть. Но точно выяснить, откуда и куда ведут эти ходы, будет очень трудно. Вода скорее всего поступает из резервуаров и воспользоваться ее каналами мы не сможем. Дым… он выводится наружу, конечно, но скорее всего — на какой-нибудь отвесный склон горы. К тому же воздуховоды редко бывают широкими, и в них могут быть всевозможные заслонки…
Руда здесь поступает снизу, из копей Зиракхара. Уголь — тоже. А слитки… скорее всего где-то неподалеку, на том же уровне — дальнейшая обработка. Кузни, плавильни и все такое. То есть мы можем здесь очень долго бродить от цеха к цеху.
— А рабочие как же?
— Они жили там.
— Но не все же время?!
— Нет. Посменно. Каждая смена — примерно неделя или больше. Обычно так.
— А как они шли на место работы?
— Спускались по лестнице. Потом по коридору…
— Ага. И снова по лестнице и потом снова по коридору? Я никогда не поверю, что нет тут никакого короткого пути и вся смена дисциплинированно топала до места работы два дня с лишним! Где они жили? — наступал на старого гнома Павол.
Гонд надулся и отвечать, кажется, не собирался. Ответил — прежде глянув на Феликса, Фоли.
— В Зиракхаре народ жил мало. Тут — копи, шахты, мастерские. А жили они, скорее всего, в Восточной Мории. Основная масса народу там жила.
— Ну, вот! Что я говорил! — торжествующе воскликнул Павол. — Короткий путь существует — ну не топали же они обратно к Зиракхару отсюда, это же в противоположную сторону от дома! Надо его найти…
— Как? — осведомился Пирон.
— Ну, я не знаю, — сбавил свой напор Павол. — Надо подумать…
Все взгляды обратились на гномов. Гонд надулся пуще прежнего, а по лицу Фоли было ясно, что он изо всех сил думает.
— Не из цеха, — сказал он наконец. — Гонд прав и… — он смешался, уловив яростный взгляд старика, но продолжил. — Прав в том, что были установленные маршруты, и по правилам нужно было пользоваться ими. За этим могли следить… В цехе-то точно, так что они спускались сюда. А вот отсюда могли либо идти к Зиракхару, либо идти коротким ходом, который… который…
— Который что?
— Который должен был существовать, — с несчастным видом сказал Фоли.
— Это мы уже выяснили. Вопрос в том, как его найти, — терпеливо сказал Пирон.
— Как найти, — повторил Фоли. — Это должен быть ход, которым… который…
— Подумай хорошенько, — Пирон, поняв что Фоли пошел на второй круг решил дать ему передохнуть. — Вот тут посиди и подумай. А пока — кто где ходил и что видел?
— Видеть тут особо нечего, — буркнул Гер. — Далеко не уйдешь, темень же. По стеночке…
Пирону было не занимать терпения.
— Хорошо. Кто что… понял?
Разведчики переглянулись. Первым слово взял, как и странно, Савон.
— Два хода, которые напротив. Они похожи. Тот, в котрых ходил я длиной шагов двадцать, узкий, ответвлений нет. Заканчивается вертикально лестницей вверх. Она идет на два уровня вверх, на каждом уровне выходы в коридоры. Коридоры длинные, что в них — неясно. Я до их конца не дошел. Там, где шел — никаких комнат или ответвлений нет. Шума тоже нет. Запахов — тоже.
— Далеко ходил?
Савон посмотрел на потолок.
— Шаги я не считал, но шел в каждую сторону долго.
— На каждом уровне?
— Да.
— Хорошо. Твое мнение?