-Староста сказал, нечисть убила.
-Это не просто нечисть, Стефан, его убил волколак!
Голос девушки дрожал, выдавая волнение.
-Крефтен всегда обращался к мужу за помощью. Иной раз в холодные зимы вся деревня кормилась добытой им дичью. Но как только случилась беда, - Луара не смогла сдержать слез, они жгучими каплями покатились по щекам. - Никто за него не отомстил. Ни один из них!
Стефан слушал молча, давая ей выговориться, уже догадывался о чем она будет просить.
-Он приполз домой ночью, весь в крови, со страшными рваными ранами на теле, я пыталась остановить кровь, но ее было там много... Очень много, - всхлипывала девушка. - Будто в бреду он все шептал про огромную волчицу, такую большую что за всю жизнь никогда не встречал. Сказал, что ранил ее, но не на смерть, а больше ничего ни сказал, все в горячке мучился. К утру он был уже мертв...
-Стефан помоги мне, - она обхватила его руку своими горячими ладонями, заглянула в глаза. - Я не могу спать, не могу есть, зная, что эта тварь жива. Прошу, найди ее. Найди и убей.
Стефан ответил не сразу. Решил все обдумать. Дела в деревне творились странные. Могли быть исчезновения жителей как-то связаны с этой волчицей? Как-то сомнительно что волк стал бы похищать людей. Скорее бы расправлялся на месте и точно оставил бы какие-то следы. Но староста сказал, что никаких следов он не обнаружил. И что это значило? А то, что нечисть, за которой его послал Крефтен и та которую просит убить вдова, никак не связаны. И стоит ли тогда брать задание на убийство еще одного опасного зверя? Вчера и обычный волк чуть душу не вынул до сих пор рука болела, а тут зверь куда пострашнее.
-А кто это, волколак? - Решил он пока не отказываться.
-По легендам, вожак леса. Отец говорил, что это волшебный зверь. Очень умный и сильный.
«Умный и сильный? Отлично, то, что нужно».
-И как его же его убить?
-Я не знаю, - качнула головой Луара. Она видела его сомнения, поэтому решившись протянула не большой холщовый мешочек. - Это все что у меня есть. Стефан, я прошу тебя.
Он взглянул на протянутую вещь, вытащил на свет маленький, всего лишь размером с ноготь прозрачный кристаллик.
-Что это?
-Муж говорил, что камень этот магам нужен для своих ритуалов, обещал, что как только в город уедем то продадим и сразу же заживем безбедно.
Стефан с интересом осмотрел минерал. Если он и в самом деле был магическим, то видно и вправду дорогая выходила вещица. Он убрал камешек обратно в мешок, вздохнул. Уже и так было понятно, что согласится.
-Ну, и где искать этого волколака?
Утреннее небо затянула серая уже порядком надоевшая хмарь и хоть дождь пока прекратился, было совсем не понятно в какой момент небесные хляби развернуться с новой силой и на землю вновь хлынет холодный поток воды. Попрощавшись с хозяйкой дома Стефан покрепче перехватил свое новое копье и направился к широкой полосе деревьев. Топор он то же решил пока не возвращать. Чувствовал, что пригодится. В спину ему долетел девичий крик.
-Я буду ждать!
Он махнул рукой давая понять, что услышал и прибавил шаг. «Ох и веселая будет прогулка». Вскоре его догнал кот.
-Так и что, мы и вправду пойдем охотиться на волколака? – От удивления Ричард налетел на куст можжевельника, стал спешно выдираться из колючей ловушки.
Стефан и сам еще до конца не решил, как поступит, уж очень ему не хотелось возвращать вдове магический камень.
-Думаешь не справимся?
-Не знаю господин, уж больно страшный зверь, – занервничал кот.
-Тебе все страшно. Что нам теперь в деревне обосноваться да пчел разводить? Лучше скажи, что знаешь о нем.
-Да, не очень-то и много. В книге читал, что когда-то их племя умело в людей оборачиваться. Но потом вроде бы звериная суть победила, и они навсегда остались волками.
-Это все? Может слабости какие у них есть, места уязвимые?
Ричард только вздохнул, ни помнил он ничего такого. Предположил:
-А если серебром?
Стефан остановился:
-Серебром? Зачем?
-Ну, волколаки они же вроде оборотней. А тех только серебро берет.
Стефан поморщился. Из серебряных вещей у него только мелкая монета старосты была и то было не ясно сколько в ней настоящего серебра. Да и как использовать? Ну не в пасть же зверю заталкивать, в самом деле.
-Нет у меня серебра, - он крутанул своим новым оружием, копье сделало оборот и с приятной тяжестью легло обратно в ладонь. - По старинке будем.
Пещера Медвежья пасть как ее именовали местные находилась в глубине леса, в самой чаще. Скрытая от глаз она долгое время служила пристанищем для косолапых. Как сказала Луара по каким-то причинам бурые звери покинули насиженные места, и ушли дальше на север, вглубь. Где-то здесь охотник и обнаружил семью волколаков. Стефан стал с трудом протискиваться сквозь густой кустарник, что по-хозяйски ухватился за одежду со всех сторон. Продравшись, он очутился на небольшой поляне и с осторожностью осмотрелся, остановив свой взгляд на пещере. Из темного провала раздавались далекие приглушенные звуки, как будто капли воды стекая сверху мерно падали на каменный пол. Помощник то же кружил неподалеку, всматривался да принюхивался.