«... это что-то вроде карточной игры...»
«...ну как ее?!»
«Мафии!».
Возможно, в чем-то они и были правы. Описание действительно напоминало игру о криминальных охотниках и невиновных жертвах. Мафия была в меньшинстве, но знала друг о друге и пыталась перебить всех остальных участников - граждан, которые по большей части и не в курсе, кто есть кто. Игра делилась на день, в котором все игроки могли голосовать за убийство одного из участников, подозреваемых в мафиозных проделках, и ночь - время мафии и выбора новой жертвы. И так, пока одна из команд не перебьет другую. Все игровое время мафиози притворялись гражданами и втирались в доверие к игрокам, тем самым отводя от себя подозрения. Игра фактически узаконивала коварство и обман, заключение и подлое нарушение договоров и альянсов.
- Суть Игры - разделение всех на две команды - Невиновные и Предатели, - прервал цепочку моих воспоминаний Ведущий, - Все начинают в одной команде - Невиновных. Дальше через две минуты избираются Предатели, которые будут уведомлены о том, кто среди остальных так же в их команде. Вы сами должны будете определить игроков в соответствующие им, по вашему мнению, группы, исходя из своего личного опыта. Основная задача каждой из команд - уничтожить вражескую.
Ведущий замолчал.
- Уничтожить? Это как? Убить его?
- Да, - последовал беспристрастный ответ.
Возмущенные выкрики вновь заполнили комнату.
- Вы хотите сказать, мы можем умереть, играя в эту вашу Игру, господин Ведущий?
- Я ничего не хочу сказать. Что ж, и да, и нет. Вы погружены в групповой сон, и в данный момент находитесь в нем. Ваша смерть будет мнимой, однако покажется вам самой настоящей. Умерев, вы вновь окажетесь в своей комнате и сможете наблюдать за окончанием раунда.
- Раунда... А сколько будет раундов, господин Ведущий?
- Предполагается десять раундов, по истечении которых победит участник, набравший максимальное количество очков.
- А по какому принципу насчитываются очки?
Ответом мне послужила тишина. Тогда я настойчивее повторил вопрос:
- Как считаются очки, господин Ведущий?
- Осмотрите столы. Внимательно изучите их содержимое.
Услышав руководство к действию, я спустился со стола, и вытащил ящик одного из столов. В нем лежал бланк. Я внимательно прочел написанное в нем.
Форма №2.
1. Убийство Предателя Невиновным - плюс 10 очков.
2. Убийство Невиновного Предателем - плюс 15 очков.
3. Убийство участника из своей команды - минус 15 очков.
4. Самоубийство - минус 20 очков.
5. Выживание в течении раунда -плюс 10 очков.
6. Победа Невиновных - 10 очков всем Невиновным.
7. Победа Предателей - 20 очков всем Предателям.
Внизу стояли дата, инициалы и подпись, свидетельствовавшая о согласии Игрока со всеми установленными правилами.
***
Подпись неизвестного человека, однако, показалась мне болезненно знакомой, но я не мог вспомнить, чья же она. От попыток возобновить хотя бы малую частицу воспоминаний меня отвлек «синяя рубашка».
- Ну и как это понимать? В задницу твои правила, мудак! Выпусти меня отсюда! - выкрикнул он, - Ты меня слышишь?! Эй!
- Главный приз Игры - десять миллионов долларов, - все так же спокойно продолжил Ведущий, не обращая внимания на гневные возгласы неуравновешенного игрока.
Тревожный настрой толпы тут же сменился заинтересованностью. То, что только что казалось таким пугающим и мерзким, теперь стало волнующей интригой.
Изменился голос и у «синей рубашки». Теперь он стал более спокойным:
- Вы хотите сказать, что победитель получит десять миллионов долларов... господин Ведущий?
- Да.
- И для этого мне всего лишь нужно выиграть в этой Игре, господин Ведущий?
- Совершенно верно.
Я оглядел сборище и понял, что алчность внутри этих людей уже победила страх, и теперь каждый жаждал заполучить приз.
- Отлично. Когда начнем? - сухо поинтересовался «синяя рубашка». Он спросил об этом столь буднично, что мне стало немного не по себе.
- Прямо сейчас. Осталась лишь одна формальность. Откройте свои имена, чтобы другой участник знал, как вас называть.
К своему удивлению я вспомнил, как меня звали.
- Дуайт Шрут, - объявил себя «синяя рубашка».
За ним свои имена назвали и другие.
Светловолосая девушка в кремовой блузке и коричневой юбке, стоявшая у двери, представила себя как Пэм Бизли. Мужчина с черными волосами в пиджаке и серых брюках оказался Энди Бернардом. Чернокожий мужчина, который сделал замечание Дуайту, назвался Дэррилом Филбином.
- Оскар Мартинес, - представился смуглый мексиканец с черными волосами.
Каждый по очереди назвал свое имя. Так я узнал об именах остальных. Пухлую женщину звали Филлис Вэнс. А вон тот неуверенный мужчина назвал себя Кевином Мэллоуном. Женщину с явными индийскими корнями звали Келли Каппур. Рядом с ней стояла Анжела Мартин. В углу комнаты тихо уселся Крид Брэттон - седой мужчина с холодным взглядом. За ним прятался, опершись на стол, хромой Тоби Фландерсон. Следом свое имя назвал и я: