И мы отправили космической станции свой первый в жизни заказ на две порции. Уставились на экран, прочитали слова: «Принято. Время ожидания: 5 минут».
А спустя те самые пять минут с удивлением и восхищением созерцали стоящие на металлизированном поддоне внутри «телепорта» два пакетика с картофельными дольками. Солеными, горячими, пахнущими так вкусно, что выступила слюна.
– Какой запах!
От волнения у меня даже голос охрип.
– Работает! – обрадовалась Дина.
– Пакетики им назад отправлять?
– Не нужно, это ведь не посуда.
– Слушай, а платить как? – насущный вопрос для того, кто собирается еду постоянно заказывать на дом.
– Никак.
– В смысле?
– Шеф-поварам этих ресторанов платит Комиссия. Из цены за холодильник.
– А какая там цена – тоже космическая?
Я впервые задумалась о том, сколько же он стоил Бернарде – этот подарок?
– Какая разница? Не больше денег, которых у меня достаточно. К тому же, я всегда могу этих самых комиссионеров из лаборатории попросить напечатать еще. У меня для этого персональное разрешение.
Заводные глаза, широченная улыбка, совершенно счастливый и беспечный вид.
– А ты хитрюга!
– А то! И уже очень хочу попробовать эту картошку. Доставай!
* * *
Уровень 14. Реактор.
(Phoenix Music – Rising Champion)
В кабинете полутьма; запущены множественные процессы сканирования – Дрейк распознавал их все одновременно.
Кайд сидел на специальном стуле. Прежде чем допустить его к полноценной работе, Начальник должен был убедиться, что «сбоев» не предвидится – слишком большая нагрузка и еще большая ответственность.
Приборы показывали, что сила Дварта возросла, а ведь она и так была запредельной. К тому же так и не ушел окончательно начатый два месяца назад процесс, висел на фоне как бы невзначай, продолжал набирать обороты – теперь в разы медленнее, но все же.
Дрейк неслышно вздохнул.
«Что за человек такой?» Все не как у людей. Собственно, «обычным» Дварт не был даже в родном мире – там он являлся одним из двенадцати Менторов, наделенных особенной властью «столпов», распределяющих энергетические потоки. Управлял единым банком памяти: блокировал ненужное, наделял яркостью важное, накладывал вето на чужую силу, контролировал доступ к Пране – их центральному ядру планеты. Очень странный мир со сложным устройством – Дрейк таких не видел ни до, ни после. Общий информационный поток для социума, один для всех потенциал, раздаваемый местной «инквизицией». Почти что бред, возведенный в ранг гениальности.
Кайда он забрал на Уровни раненым. Сговорились и нанесли удар свои же, боялись, что вскоре их «коллега» получит самую высокую должность – пост главного. Что ж, однажды Дварт вернется и наведет порядок – не скоро, когда завершит самосовершенствование на Уровнях. Насколько сильным он станет к тому возвращению и предполагать тщетно.
Сейчас важно другое – «пациент» стабилен, спокоен и собран. Можно отпускать «в свободный полет».
– Все в порядке. Тесты пройдены.
«Не в порядке». Но про затаившийся процесс набора многомерности Начальник умолчал – будет наблюдать.
– Выхожу на работу?
– Да.
Придется загрузить Кайда по полной, чтобы не слишком направлял внимание на Эру. При таких мощностях опасно.
«Надо же, случилось», – фыркал Дрейк мысленно.
Он всегда незаметно присматривал за личными взаимоотношениями сотрудников. Чтобы избежать сложных ситуаций, предупредить нежелательное развитие событий – вмешивался, правда, редко. К тому же Кайд и сам с женщинами был осторожен – для большинства слишком «фонил», а заниматься любовью при закрытых щитах все равно, что пытаться онанировать в облачении космонавта поверх гидрокостюма. Дрейк об этом знал не понаслышке.
За всю свою жизнь на Уровнях Дварт лишь трижды допускал «перепих» – еще в те времена, когда надеялся, что кто-нибудь сможет его «принять». Чуть-чуть открылся лишь однажды с Викторией, которая наутро попыталась вскрыть себе вены – передышала любовником, заявила, что отныне они всегда должны быть вместе, получила отказ.
Викторию спасли; Кайд себя виноватым не чувствовал – собственно, он им и не был, – однако осадок остался. Далее на женщинах крест – много лет тишины.
И вот… Эра.
Занесла же издалека нелегкая.
Не зря занесла, если так случилось.
Только все равно придется временно «нейтрализовать» верхний отряд (попросить их принудительно отдохнуть), чтобы больше работы пало на одного.