— Дура ты, девка! — говорю в сердцах.
Она только плечами пожала.
— А что с этой Монаховой? — спрашиваю. — Ее удастся когда-нибудь отыскать?
— Конечно, удастся, — говорит. — И все улики будут, что именно она убила. И опознают в ней ту женщину, которая вчера вечером с Задавако была.
— И не жалко её тебе?
— А чего её жалеть? Она ведь с этим боровом только из-за денег якшалась, вот пусть теперь и отдувается.
Да, думаю, женская жестокость любую мужскую переплюнет, когда ей волю дают.
— Так что ты узнала? — спрашиваю.
— Знаю, из-за чего весь сыр-бор. Знаю, кто моего племянника похитил. Ты был прав, дед, их в «профсоюзе» держат.
— Ты всегда столько дров наломать готова, чтобы проверить, правду ли тебе сказали? — интересуюсь я.
— Иногда лучше дров наломать, но выяснить все наверняка, — отвечает она.
Ну, мы, значит, пшенной каши с кофеем навернули — и в Имжи. Как раз вовремя на автобус успели, и в самый срок добрались. К Васильичу в квартиру входим, когда похоронный автобус подали, чтобы в морг за ним ехать, и оттуда на кладбище. Народу, естественно, чуть не битком. Бабы на кухне хлопочут, поминальный стол готовят, Настасья в черной шали в кресле в комнате сидит, Максимка рядом с ней, Валентина в углу сидит, глазами затравленного зверька на всех зыркает. Как я понял, Настасья с Валентиной только сегодня утром вышли из больницы, прямо к похоронам.
— Здравствуйте всем! — говорю. — Здравствуй, Настасья! Вот, прошу знакомиться, моя племянница ко мне приехала, о которой не помню, рассказывал я когда-нибудь или нет.
— Не упомню, вроде, — говорит Настасья. — А впрочем, припоминаю смутно, что ты говорил что-то о двоюродной сестре и её дочери…
Странная штука — человеческая память. Если подсказать кому-нибудь: мол, ты не помнишь, случаем? — обязательно человеку мерещиться начнет, будто он что-то припоминает. Так что явление племянницы удивления не вызвало, и как должное прошло. Разве что, Максимка стал на неё глаза таращить. Я про себя усмехаюсь: таращься не таращься, а эта птица не про тебя!
И едем мы в морг, а оттуда на кладбище. Ничего, что я так, в двух словах, это проговариваю? Мочи нет рассказывать подробно, как вспомню — на душе тяжело становится. И как Васильич в гробу лежал, лицо его, синевато-белое, и еловые венки, красными лентами переплетенные… Так что проскочим, ведь и к сути это отношения не имеет.
На кладбище — мороз лютый. Не спадают морозы, и все тут, давно природа так не гуляла. Траурный марш звучит, все потянулись друг за другом по комку земли на гроб бросить. Тут мы с Букиным и пересеклись.
— Еле вырвался, — говорит, — но не мог последний долг почтения не отдать… А это что за чудо такое?
— А это, — представляю, — Людмила, моя племянница. А вот, Людочка, прошу любить и жаловать, мой благодетель, Букин Владимир Егорович, который мне ни за что ни про что зарплату огромную платит…
— Ну, не говорите так, Михаил Григорьевич! — возражает он, но видно, что ему мои слова очень даже приятны. — Мы все-таки с вами партнеры, не кто-нибудь, и вы свою законную долю имеете от нашего предприятия.
— Да какой я партнер! — возражаю. — Только славным прошлым и могу вам помочь, а вы там за нас двоих крутитесь.
— Славное прошлое — это тоже очень много! — говорит Букин. А сам все на мою «племянницу» глазами зырит. — Вы, наверно, на поминки отправитесь? А то могли бы посидеть, как партнер с партнером… Чтобы ваша милая племянница поняла, какой вы большой человек, и ещё больше вас уважать стала бы…
— Что до меня, — говорю, — то я бы только для приличия на поминках отметился. Вот эти застолья после кладбища… всю жизнь они меня угнетали. Понимаю, что надо с родными покойного товарища посидеть, но лучше уж, как мы в армии делали — по стакану водки у товарища над могилой и боевой салют из всего стрелкового оружия. А то, как на гражданке обставляется, это не по мне… Но, может, Люда хочет на поминках побыть. Ты как?
Она берет меня под руку, и похлопывает по руке.
— Поступай как тебе лучше, дядя Миша. Если тебе слишком тяжело будет на поминках сидеть, то прими приглашение… А куда ты, туда и я.
— Вот и отлично! — говорит Букин. — Так я через часок за вами заеду, буду у подъезда ждать. Заранее велю стол приготовить, у меня дома…
— А может, — говорю я с сомнением, — не у вас дома, а в более официальной обстановке. День такой, что меня поймут, если я по делам к вам поеду, но если к вам домой, на личную гулянку, то это может обиду вызвать.