– Ханум, его нужно развлечь, – сказал тогда Кадыр-Али-бек. – Я пошлю человека к Ураку бин Джан-Арслану.
– Что ты придумал, бек? – спросила старуха.
– То, что и тебя развеселит, ханум.
Грамотка, посланная ногайцу, была короткой и веселой. Когда стемнело, он прибыл с полудюжиной своих людей, был среди них и Бебеня.
Ази-ханум распорядилась, чтобы в большой юрте приготовили дастархан. Другу и названому брату своего внука она всегда была рада.
– Сейчас увидишь занимательное зрелище, – сказал хмурому воспитаннику старик. – Алтын-ханум, приведи Зульфию. Мы увидим, как устами простой девушки скажет свое слово сам Аллах.
Зульфия пришла и бойко поклонилась.
– Сватают тебя, – сказал ей Кадыр-Али-бек. – Решать надобно быстро. От твоего решения многое зависит. Коли согласна – этот человек пойдет с тобой в Татарскую слободу, там найдете муллу, он сперва поговорит с женихом, потом вам прочитает никях. Гляди, вот он.
Зульфия повернула голову, увидела Бебеню и даже приоткрыла от неожиданности рот.
– Этот?..
Бебеня громко вздохнул.
Воевода же сперва на мгновение лишился дара речи. Но он был молод, и дурное настроение после встречи с боярином Годуновым оказалось легко прогнать этим потешным сватовством.
– Бек, Аллах лишил тебя рассудка! – воскликнула Ази-ханум. – Ты посмотри на нее и посмотри на него! Она прекрасна, как Кыз-Жибек, а он страшнее шайтана! У нее рот как наперсток, у нее грудь как у тринадцатилетней девушки, такую красавицу не скоро найдешь. А он?! Если женщина, носящая ребенка, посмотрит на него, с ней случится выкидыш!
Бебеня примерно таких славословий от старухи и ожидал.
– Брат, что это ты затеял? – спросил ногайца воевода.
– Я обещал Бебене помощь. Он мне верно служил, он решил посвататься – вот, я сам буду сватом, – ответил князь Урусов. – И о слове, которое скажет сам Аллах, я тоже знаю. Ты – главный в семье, тебе решать.
– Я обещала ее родне, что найду ей хорошего мужа! Мне и решать! – заявила возмущенная Ази-ханум. – А этот проходимец вздумал, будто ему отдадут и девушку, и ее приданое!
– Только ради тебя, брат, я участвую в этой затее. Скажи, сестра-красавица, хочешь ли за этого человека замуж? – спросил Ораз-Мухаммад. – Коли нет – никто тебя неволить не станет.
Молчание было очень долгим.
– Он меня бестолковой называл, жезтырнак называл, – сказала Зульфия. – На что ему бестолковая жена? Да еще жезтырнак?
– Дурак я был, – признался Бебеня. Но признался так тихо, что и расслышать было мудрено.
Зульфия искоса глянула на жениха.
– Ступай отсюда, – приказала Ази-ханум. – Я тебя такому не отдам. Это не человек, у людей таких глаз не бывает. Мало ли, что Ураку бин Джан-Арслану верно служит! Бывает, что и шайтан человеку служит!
Зульфия потупила взор, но не удержалась – сверкнула черными глазами из-под красиво изогнутых бровей, так сверкнула, что Ораз-Мухаммад невольно улыбнулся.
– Погоди, апа, дай ей решить.
– Когда ее сюда привели, мне ее отец так сказал: пусть служит, а ты, когда пора придет, сама ей сыщешь жениха. С меня за нее Аллах строго спросит!
– Ази-ханум, я прошу за этого человека, – вмешался ногаец. – Он коли к кому прилепится – так навсегда. Я его во всяком деле испытал.
– Кому попало не отдам. Она мне служила, дочери моей служила, внучкам служила…
– Ей давно замуж пора, – наконец вмешалась Алтын-ханум. – Девушек вовремя отдавать надо, апа.
– Но не за шайтана!
– Пусть девушка сама скажет! – возвысил голос Кадыр-Али-бек. – Тут речь не только о замужестве, но и о вере. Красавица, ты согласна стать женой этого мужчины? Он похож на шайтана, это правда, или на дэва, но он будет тебе верным мужем, вторую жену никогда не возьмет, он всегда сумеет защитить тебя и детей. Скажи одно слово – нет или да?
Бебеня уставился на девушку так, как осужденный – на палача, в чьей воле еще немного продлить ему жизнь.
Зульфия немного смутилась, потом собралась с духом и прошептала:
– Да…
Бебеня ахнул.
– Ты как следует подумала? – напустилась на нее Ази-ханум. – Ты мне хорошо служила, я бы тебе другого жениха нашла, молодого жигита! А этот для тебя стар!
– Нет, не стар! Молодой… молодой – он как жеребенок, один Аллах знает, какой из него конь вырастет! А этот – уже вырос! – осмелев, ответила Зульфия.
И тут Ораз-Мухаммад рассмеялся.
Кадыр-Али-бек вздохнул с немалым облегчением.
– Как же тебя зовут? Что Бебеней прозвали – знаю, мне уже рассказали. А есть у тебя обычное имя, как у православных или правоверных? – спросила старуха.